洛阳城外的官道旁。
金小山又成了豪爽的大老爷，正操着他那带着汴京口音的官话，跟一户农家的老翁讨价还价。
收购他们腌好的咸萝卜樱子。
腌制咸萝卜樱子是一门看似简单却暗藏玄妙的手艺。
有经验的老人会选霜降后的萝卜樱，此时叶片肥厚涩味淡。清洗后不必完全沥干，保留些许水汽更易发酵。层层码入陶缸时，每铺一层便撒上粗盐，最后压上溪边捡来的鹅卵石——这石头需经河水常年冲刷，去尽火气才不坏腌菜。
金老爷在这方面有所欠缺。
他掌握不准火候，也没有找到好的压缸石。也不知道那玩意儿需要霜后的叶子。
这就是厨师的魅力了。
同样一道菜。即便是同一人做，在不同时期，不同心情下做出来的味道也各不相同。
这是胜于游戏烹饪技能的。
李清照一身素雅，虽经颠沛，眉宇间那股子书卷气和洞察力却没减分毫。她看着金小山那副暴发户模样，微微蹙眉。
这都多少年了，你怎么还这副样子？
转而温和地看向那户农家那位满脸沟壑的老丈。
“老丈，闲来无事，跟您唠唠家常。”李清照声音柔和，让人心生亲切，“您家里有几亩薄田啊？膝下有几位儿女？”
老丈见这夫人气度不凡，说话和气，顿时显得拘谨，呐呐道：“不瞒夫人，家里就十来亩旱地，看天吃饭。三个小子，两个丫头，五张嘴等着喂呢，不容易啊……”
一旁的李迒听得有些无聊，扯了扯姐姐的袖子，低声道：“阿姐，你问这些作甚？人家田里收成、家里几口人，与我们何干？”
他都17了。
没想到游历却游到了农田里。
李清照没有立刻回答弟弟，只是目光更深地望了一眼那破败的农舍，以及屋角几个衣衫褴褛、正睁着大眼睛好奇打量他们的孩子。
她狠狠瞪了一眼李迒，才说道：“你可知，这寻常问答里，藏着的才是世间最锋利的刀剑。”
李迒一脸茫然：“刀剑？阿姐说笑了，这分明是家长里短。”
“不然。”李清照示意李迒走远几步，避开那老丈，声音沉静地解释道：“我方才问的，正是一道活生生的数学题。你听我算给你听。”
“一口壮丁，一年需耗多少粮食，方能活命耕作？一户人家，依其田亩肥瘠，风调雨顺与否，满打满算，一年最多能产出多少粮食？这产出的粮食，交了田租赋税，还剩下多少？这剩下的数目，除以每口人活命所需的口粮，得到的那个数字，就是这户人家理论上‘能养得活’的人口上限。这，就是算计好的空间，一分一厘都卡得死死的。”
李迒似乎摸到了一点边：“这……像是算经里的题目。”
“正是数学。”李清照嘴角露出一丝讥讽，“可这数学，握在不同人手里，便是不同的武器。你瞧你姐夫，他给钱很大方。为什么？因为给少了容易死人！”
“一个有数学知识、懂得精算的地主，他会把这个‘能养得活’的上限，算到极致。他会根据最风调雨顺的年景来设定田租，确保佃户一年辛苦，刨去种子、赋税和自家糊口的最基本需求，余粮寥寥无几，永远翻不了身，世世代代依附于他。他用的，是数学的算计，压榨的是佃户的汗水和未来。”
李迒倒吸一口凉气：“这……未免太过苛刻。”
“更残酷的，还在后面。”李清照目光投向那些孩子，“地主用数学压榨佃户，而有点数学常识、或是被残酷现实逼出生存智慧的佃户自己，会用什么来对抗这种压榨？田地产出就那么多，上限被锁死，要想一家人不全饿死，或者还想搏一丝微末的希望，该怎么办？”
李迒迟疑道：“自然是……更加辛苦劳作？”