那醉汉被秦月娥一句“私了还是公了”问得冷汗涔涔，再看周围虎视眈眈的南宫翎、堵着门口的小六以及手持擀面杖的张师傅，气焰顿时矮了半截。他脸上挤出几分讨好的笑容，试图商量：
“这位女掌柜，您息怒，息怒！我……我眼下确实是囊中羞涩，拿不出现钱。您看这样行不行，我……我给您画幅画！我的画，那可是……”
他自夸的话还没说完，就被小六一声冷哼打断了。
“画？哼！”小六双手抱胸，脸上写满了不信和鄙夷，“你的画能值几个铜板？怕是连我们张师傅揉的面团都不如！掌柜的，您可别信他这鬼话，我看他就是想赖账！”
一旁的张师傅虽然不懂字画，但也顺着小六的话，瓮声瓮气地帮腔：“就是！掌柜的，这号人我见多了，就会耍嘴皮子！还是直接扭送官府省事！”
醉汉一听，仿佛受了天大的侮辱，刚才那点惶恐瞬间被一股文人骚客的执拗和愤懑取代，他涨红了脸，梗着脖子争辩道：“你们……你们这些俗人！简直有眼无珠！我的画，价值千金！寻常人求都求不来！抵你们这区区饭钱房钱，绰绰有余！”
“哟呵！还价值千金？”小六被他气笑了，叉着腰，唾沫星子都快喷到醉汉脸上，“你吹牛也不怕风大闪了舌头！你要真那么厉害，画能卖千金，你还至于混到连顿饭钱都付不起，躺我们客栈门口当醉猫？我看你啊，就是茅坑里的石头——又臭又硬，还死要面子！”
“你……你你这黄口小儿！气煞我也！”醉汉被小六连珠炮似的抢白气得浑身发抖，指着小六，手指都在打颤，“我……我那是……那是艺术家的风骨！不与世俗同流合污！你懂什么！”
“我不懂？我就懂吃饭付钱，天经地义！”小六寸步不让，嗓门比他还高，“少在这儿扯什么风骨！有本事你现在就拿出钱来！拿不出来，你就是个骗吃骗喝的！”
“好好好！今日我便让你们这些凡夫俗子开开眼！”醉汉气得胡子都翘了起来，他转向一直冷眼旁观的秦月娥，语气激动，“掌柜的！劳烦取笔墨纸砚来！我当场作画！若你们看了，还觉得我的画不值这饭钱，我……我任你们处置，绝无怨言！”
小六还想再呛声，秦月娥却抬手制止了他。她看着醉汉那因愤怒而显得格外明亮的眼睛，以及那份即便落魄也难以完全掩盖的、属于某种执拗匠人的气质，心中微微一动。她虽不通丹青，但也见过些世面，觉得此人或许并非完全胡吹大气。
“小六，去取笔墨来。”秦月娥平静地吩咐。
“掌柜的！您还真信他啊？”小六急了。
“去拿。”秦月娥语气不容置疑。
小六愤愤地跺了跺脚，狠狠瞪了那醉汉一眼，还是转身去柜台后面取来了文先生记账用的笔墨和一张寻常的宣纸，没好气地往醉汉面前的桌子上一拍：“喏！画吧！看你能画出个什么花来！”
醉汉也不计较纸张笔墨的普通，他深吸一口气，仿佛要将所有酒意和愤懑都压下去。他拿起笔，蘸饱了墨，目光在大堂内一扫，最终落在了还在那儿气鼓鼓的小六身上。
只见他手腕悬动，下笔如飞，笔触时而迅疾如风，时而细腻如丝。他不再与旁人争辩，整个人仿佛都沉浸在了笔下的世界里。寥寥数笔，一个活灵活现的跑堂形象便跃然纸上——正是小六方才叉着腰、梗着脖子与人争吵时的模样，那眉宇间的忿忿不平、那动态的身形，被捕捉得惟妙惟肖，虽只是墨线勾勒，未及敷色细节，但神韵十足，一股生动的市井气息扑面而来。
站在秦月娥身侧的南宫翎，原本只是抱着看热闹的心态，但当他仔细观察那醉汉的握笔姿势、运笔的节奏以及画中那不拘一格、重在写神的风骨时，脸色微微一变。他凑近秦月娥，用极低的声音耳语道：“掌柜的，此人……手法神态，颇似江南那位近年来声名鹊起，却行踪飘忽、性情古怪的大画师，‘墨颠’。我曾……在某地的藏画阁中见过他的仿作，其神韵有几分相似，但真迹据说更为不羁传神。”
其实，无需南宫翎提醒，秦月娥自己也看出了不凡。她不懂画技流派，却能感受到那画中扑面而来的“活气”，仿佛小六下一刻就要从纸上跳出来继续跟他吵架一般。这绝非寻常画匠所能为。
不多时，一幅《小六争执图》便已完成。醉汉掷笔于案，拿起那幅墨迹未干的画，得意地走到小六面前，故意在他眼前晃了晃，语气带着嘲讽：“小子，睁开你的眼睛好好瞧瞧！老夫的画，如何？”
小六本来打定主意要挑刺，可目光一落到那画上，看到画中那个栩栩如生、连他自己都觉得神似的自己，到了嘴边的刻薄话顿时卡住了。他张了张嘴，脸上闪过一丝不易察觉的惊讶和……一丝丝佩服，但嘴上还是不肯认输，强撑着嘟囔道：“哼！画……画得像个猴子似的！有什么好的！谁知道你是不是蒙的！”