申时末，林安准时来到翰墨斋门口。令他稍感意外的是，除了钟老秀才和精心打扮过的钟灵溪，钟老夫人竟也在一旁。
钟灵溪见到林安，眼眸微亮，脸上泛起淡淡的红晕，轻声打招呼：“林先生。” 林安恭敬地向两位长辈行礼：“钟先生，钟夫人，晚辈来迟了。”
钟老秀才打量了一下林安，见他衣着整洁，举止沉稳，脸色稍霁，正要开口说“走吧”，却被旁边的钟老夫人轻轻拉了一下衣袖。
钟老夫人脸上带着和煦的笑容，抢先开口道：“林先生来得正好。哎呀，瞧我这记性，方才隔壁街的李婆婆好像说有什么急事要找老头子你帮忙看看一幅旧画？说是就这会儿功夫。”她说着，暗中掐了钟老秀才胳膊一下。
钟老秀才一愣，下意识反驳：“有吗？我怎么没听……” 话没说完，就在夫人“温柔”的注视下噎了回去。他看看夫人，又看看面前站着的女儿和林安，顿时明白了过来，花白的胡子气得翘了翘，却又不敢当面驳斥夫人，只得瓮声瓮气地“哼”了一声，极其不情愿地对钟灵溪道：“既、既然有人有事找我……那你……” 他瞪向林安，语气硬邦邦地，“林小子！我把我闺女交给你照看一会儿！你务必把人给我毫发无损地送回来！听见没？要是让她受了半点委屈，或是被什么不三不四的人冲撞了，老夫我……我唯你是问！”
这突如其来的“托付”让林安有些措手不及，但他很快镇定下来，迎着钟老秀才虽然严厉却难掩关切的目光，郑重地拱手行礼：“先生放心，晚辈定会护钟姑娘周全，绝不让任何人打扰姑娘游兴，稍后必定亲自送姑娘回府。”
钟老秀才又上下打量了他几眼，似乎还想再警告几句，却被钟老夫人笑着挽住了胳膊往外拉：“行了行了，年轻人自有年轻人的乐趣，咱们老家伙就别在这儿碍眼了。快走吧，李婆婆该等急了！” 她一边说着，一边回头冲女儿和林安使了个“放心去玩”的眼色。
钟老秀才被夫人拉着，一步三回头，嘴里还不住地嘟囔：“……早点回来！别去人太挤的地方！林安你看着点路……”
直到父母的身影消失在街角，钟灵溪才松了一口气，脸颊微红，带着歉意对林安道：“林先生，抱歉……家父他……”
林安微微一笑，表示理解：“先生是关心则乱，晚辈明白。钟姑娘，我们也走吧？” 他侧身，做了一个请的手势。
“好。”钟灵溪点头，与林安并肩，汇入了街上逐渐增多的人流之中。少了长辈在旁的拘束，气氛似乎变得轻松了些，却也多了一丝微妙的、只有他们两人能感受到的异样氛围。林安恪守着承诺，始终保持在半步之前的位置，细心为她隔开拥挤的人潮。
两人并肩离开了翰墨斋，融入渐渐熙攘起来的人流，朝着西主街和十字路口的热闹处走去。傍晚的风带着暖意，吹动了衣袂和发梢。
一路上，两人自然而然地聊着天，话题依旧围绕着昨日未尽的书本见解，或是点评着沿途渐渐亮起的各色花灯。言谈间，气氛融洽而舒适。
林安的目光偶尔会不经意地掠过身旁的钟灵溪。那身水绿色的衣裙料子柔软，在夕阳余晖和渐次点亮的灯火映照下，泛着柔和的光泽，将她原本就白皙的肌肤衬得愈发清透。