见她这般反应，林安见好就收，低笑了一声，适可而止地收起了那副调侃的姿态。他重新将目光投向溪水，语气恢复了之前的平静，甚至带着一点淡淡的、难以言喻的疏离：“好好好，不开玩笑。”
他停顿了一下，才缓缓道：“乞巧节……确实是好时节。不过，我如今刚在镇上落脚，一心想跟着王老先生学好本事，安身立命尚且顾不过来，哪有心思想这些风月之事。”这话半真半假，既是合理的推脱，也隐晦地点明了他此刻并无此意的现状。
他转而看向秦月娥，语气变得温和而坦然：“至于乞巧节那日，若得空闲，或许会去凑个热闹，看看莲花灯，沾沾喜气便是了。缘分之事，强求不得，顺其自然就好。”
他的回答滴水不漏，既没有完全拒绝节日的氛围，又明确表达了自己目前并无特定目标的态度，还将那份“顺其自然”说得云淡风轻，让人无法再继续追问下去。
秦月娥听了，了然地点头，脸上的红晕也稍稍褪去。她只觉得林安是心思沉稳，以事业为重，便也不再勉强，笑着附和道：“林先生说的是，是该先立业。那到时候街上见了，可要打个招呼。”
“自然。”林安含笑应允。
林安从善如流地应下了秦月娥关于乞巧节凑热闹的提议，气氛似乎又恢复了之前的轻松。他目光微转，落在秦月娥依旧带着些许未褪尽红晕的侧脸上，那抹戏谑的笑意又悄然爬回他的眼角。
他状似随意地开口，语调轻松，仿佛只是顺着方才的话题自然延伸：“秦掌柜方才问我，问得这般熟练。却不知……你自己呢？”他稍作停顿，看着秦月娥疑惑地转过头来，才慢悠悠地补充完，“乞巧节可是女儿家的大日子。我们秦掌柜年轻能干，模样又好，想来……登门提亲的媒人都快把客栈门槛踏平了吧？不知可有入了眼的青年才俊？”
他的问题问得直接，却又带着朋友间玩笑般的熟稔，让人不好轻易恼火。
秦月娥果然又被他说得脸上一热，这次连耳根都微微泛红了。她没好气地瞪了林安一眼，这次眼神里多了几分货真价实的羞窘，语气也急了些：“林先生！你怎么又来了！净会拿我寻开心！”
她跺了跺脚，像是要强调自己的认真：“我整天忙着客栈里大大小小的事，算盘珠子打得震天响，还得操心柴米油盐酱醋茶？还得盯着那个不成器的小六别毛手毛脚打碎碗碟，哪有什么心思琢磨这些！”
她说着，语气渐渐平复下来，带上了一点自嘲和理所当然：“再说了，文轩还在省城等着考功名呢，我这个做姐姐的，总不能在他前程未定的时候，先考虑自己的事吧？总得……再等等。”她的目光投向远方，那里有她对弟弟沉甸甸的期望和责任。
这番话她说得坦然，没有丝毫扭捏，显然这便是她内心最真实的想法——客栈和弟弟，几乎占据了她生活的全部，个人的儿女情长，似乎被无限期地排在了后面。
林安看着她明明年纪尚轻，却已然将一副重担稳稳扛起的模样，眼底那点戏谑慢慢淡去了，化作一丝不易察觉的复杂情绪，有钦佩，或许也有一丝难以言喻的感慨。他不再玩笑，只是微微颔首，语气也变得认真了些：“秦掌柜顾念家人，以大局为重，令人敬佩。”
他顿了顿，又温和地补充道：“不过，缘分之事有时也妙不可言。若真有合适的，也不必全然拒之门外。毕竟，日子总是人过出来的。”这话说得含蓄，更像是一种朋友式的劝慰，而非试探。
秦掌柜听了，只是笑了笑，并未接这个话茬，显然并未往心里去。她转而对林安说道：“时候不早了，我该回客栈瞧瞧了。孙婆婆她们怕是忙不过来了。”
林安颔首：“确实。我也该回药堂了，看看师父那边是否还有事吩咐。”
两人很自然地并肩，一路上二人并无其他言语，沿着溪边的小路朝镇中心的方向走去。脚下是柔软的草地和偶尔凸起的卵石，远处已有炊烟袅袅升起。到了镇上那棵标志性的大槐树后，两人言语道别后便各自朝一边走去。
夕阳的余晖将杏林巷的灰墙染成了暖金色，济世堂里似乎已经点起了灯。林安深吸一口气，抬步向药铺走去，结束了今日下午的闲暇。