宫宴的喧嚣与微妙心思，随着夜色渐深而散去。前朝后宫似乎都沉浸在一片“双喜临门”的祥和气氛中，至少表面如此。
然而，一则比妃嫔有孕更能震动朝野的消息，正在御书房内悄然酝酿。
这一日，皇帝正批阅奏折，苏培盛躬身进来，低声禀报，言及夏威有密折呈上，言明事关民生社稷，需单独面圣陈情。
皇帝对夏威此人印象不深，只知其是淑妃之父，性子耿直。听闻“事关民生社稷”，便准了其觐见。
夏威入内，恭敬行礼后，并未过多寒暄，直接呈上了一份厚厚的、写满了观察记录与推论验证的文书，以及几名自愿接种牛痘的农户和一名郎中的详细口供画押。
“皇上，”夏威声音沉稳，带着武人特有的实在，“臣偶然听闻，京郊有牧牛者因接触生痘之牛，便不再感染天花。
臣觉此事或有关窍，便斗胆私下寻访查证，历经数月，寻得数例实证，并请郎中反复验证记录。此法或可预防天花恶疾，臣不敢隐瞒，特冒死呈报皇上！”
预防天花？！
皇帝闻言，瞳孔骤然收缩！他猛地从御座站起身，一把抓过那本文书，快速翻阅起来。
上面详细记录了发现过程、寻访的案例、以及那郎中对“牛痘”之法原理的粗浅推断和亲自在数人身上试验（包括他自己）的全过程记录，时间、反应、结果，记录得清清楚楚。
天花，乃是悬在整个王朝头顶的利刃，每次爆发，尸横遍野，连皇室宗亲亦不能幸免！若此法当真有效……
皇帝强压下心头的惊涛骇浪，目光锐利地看向夏威：“此事，还有何人知晓？”
“回皇上，除臣与那几名当事人及一名绝对可靠的家仆外，再无他人知晓。臣深知此事千系重大，不敢泄露半分。”夏威叩首道。
“好！你做得好！”皇帝深吸一口气，将文书紧紧攥在手中，“此事朕已知晓，你且退下，闭紧嘴巴，朕自有主张。若真如你所揍，朕必有重赏。”
“臣，遵旨！”夏威再次叩首，沉稳退下。此事已上报天听，后续便不再是夏家能够干预的了。功劳已在，剩下的，是福是祸，皆看圣意。
皇帝独自在御书房内踱步，心潮澎湃。他立刻秘密召见了绝对忠诚的太医院院判章弥和两名心腹暗卫，将文书交给他们，下令秘密挑选死囚及自愿者，严格按照文书所述方法，进行更周密、更大范围的试验，并要求全程记录，不得有误。
接下来的数月，皇帝的心始终悬着，一方面期待着结果，严防死守，确保消息绝不外泄。
转眼小皇子已过了百日，取名弘曜，取日光明亮之意。小家伙继承了母亲的好体质，长得白白胖胖，胳膊腿儿像藕节似的，精力旺盛得很。
延禧宫里因着这位小主子，整日里都热闹非凡。淑妃夏冬春如今虽位份尊贵，但在自己宫里，对着儿子，却时常没了正形。
这日，皇帝批完折子过来，刚踏入殿门，就看见一幅令人忍俊不禁的画面——淑妃正披着一块色彩鲜艳的绸缎，学着戏文里的样子，笨拙地甩着水袖，嘴里咿咿呀呀地哼着不成调的曲子。
而弘曜被放在铺了厚厚绒毯的榻上，睁着乌溜溜的大眼睛，看着自己娘亲这“怪异”的表演，非但没哭，反而挥舞着小手小脚，咯咯地笑出了声。