皇帝震怒，下令彻查。
太医院、内务府、慎刑司，所有经手过七阿哥和六阿哥衣物、饮食的宫人，全部被严刑拷问。
事实证明，皇帝真想查，还是能查出蛛丝马迹的。
终于，有人扛不住了。
一个寿康宫的粗使宫女颤巍巍地招供——她曾见过端妃的贴身宫女吉祥，偷偷的给了七阿哥的乳母一包东西。
\"就是除夕前一天。\"
皇帝眼神森寒：\"去查端妃。\"
端妃的表兄，曾在太医院当值，半年前因过失被贬。
可锦衣卫查到，几日，曾秘密接触过西域商人，买过一包\"痘痂粉\"。
——那是天花的源头。
证据确凿，端妃的表兄当场被下狱，严刑之下，他供出了端妃。
\"是……是娘娘指使的……她说……要拉所有人陪葬……\"
皇帝看着供词，眼底一片冰冷。
\"端嫔，好大的胆子。\"
他下旨——端妃褫夺封号，贬为庶人，其父兄流放宁古塔，永世不得回京。
端妃的母族，满门抄家。
钟粹宫里，端妃（现在该称她为齐氏了）静静坐着，听着外头宣旨太监尖利的声音。
\"……齐氏谋害皇嗣，罪无可赦，着废为庶人，幽禁冷宫，非死不得出……\"
她没哭，也没闹，只是轻轻笑了一声。
吉祥跪在地上，抖如筛糠：\"娘娘……奴婢……\"
齐氏垂眸看她：\"怕了？\"
吉祥泪流满面：\"奴婢……奴婢不想死……\"
齐氏轻叹一声，从袖中取出一枚金簪，递给她：\"去吧，自己选条路。\"
吉祥颤抖着接过簪子，狠狠心，猛地刺向自己的喉咙——
血溅三尺。
齐氏看着地上的尸体，缓缓闭上眼。
\"这深宫……果然吃人啊……\"
她被拖去冷宫的那日，华贵妃站在宫道上，冷冷看着她。
齐氏抬头，嘴角勾起一抹讥讽的笑：\"年世兰，你以为你赢了？\"
华贵妃眯了眯眼：\"至少，本宫不会像你一样，疯到对皇嗣下手。\"
齐氏低低笑了：\"这宫里……谁不是疯子？\"
她看向华贵妃，眼底一片死寂。
\"我等着看……你的结局。\"
华贵妃冷笑一声，转身离去。
齐氏被太监推搡着，踉跄走进冷宫破败的殿门。
——第二天，齐氏薨逝。
六阿哥的天花渐渐好转，太后却依旧病重。
寿康宫里，竹息姑姑日夜跪在佛前祈祷，可太后的高热始终不退。
皇帝亲自去探视，却被太医拦住。
\"皇上，太后娘娘的病……凶险万分，您不能冒险啊！\"
皇帝站在殿外，沉默良久，最终下旨——
\"不惜一切代价，治好太后。\"
前朝因端妃一族倒台，掀起轩然大波。
齐氏一族在朝中的党羽被清洗，牵连者众。
而六阿哥因祸得福——他挺过了天花，从此终身免疫，皇帝龙心大悦，赏赐如流水般送入景阳宫。
华贵妃站在翊坤宫的廊下，望着景阳宫的方向，唇角微勾。
\"本宫的六阿哥，洪福齐天。\"
周宁海低声道：\"娘娘，咱们要不要……\"
华贵妃抬手打断他：\"不急。\"
她眯了眯眼，看向寿康宫的方向。
\"等太后……熬不过这一关再说。\"
太后薨了。