下午的调剂会上，秦淮茹公开提出了农机厂的申请，并组织三家有富余的工厂进行调剂。
整个流程公开透明，会议记录完整详实。散会后，她注意到老周站在走廊尽头，脸色阴晴不定。
报告如期提交，张副局长在局务会上特别表扬了普查工作的细致全面。会议结束后，他留下秦淮茹：\"听说你拒绝了农机厂的'好意'？\"
秦淮茹心头一跳：\"是的。但通过调剂会解决了他们的问题。\"
\"做得对。\"张副局长难得地露出一丝笑意，“下个月局里要搞机构改革，生产保障可能单设处室。你有兴趣吗？\"
秦淮茹一时不知如何回答。张副局长也没让她马上回复，让她好好想想。
接下来的日子，秦淮茹更加忙碌。除了小组工作，她还要抽时间去学校配合老师教育棒梗。
让她欣慰的是，棒梗渐渐明白了道理，不再炫耀妈妈的职务，还主动把收来的\"贡品\"还给了同学。
一个周末，秦淮茹正在院里洗衣服，三大爷踱步过来：\"淮茹啊，忙呢？\"
\"三大爷。\"自从上次修台阶后，三大爷对她家的态度更加友善了。
三大爷搓着手，欲言又止：\"那个...有个事...\"
秦淮茹正斟酌着怎么回应，贾张氏忽然从屋里出来：\"老阎啊，进屋说。淮茹，去沏茶。\"
茶过三巡，三大爷终于道出来意：他儿子在农机厂当技术员，想调去供销社，但一直没门路。
\"淮茹现在在工业局，认识的人多...\"三大爷眼巴巴地看着秦淮茹。
秦淮茹放下茶杯：\"三大爷，人事调动不归我管。不过...\"她想起什么，\"供销社最近要办个农机维修培训班，正在找技术指导。要是您儿子有兴趣，我可以问问是否需要人。\"
三大爷眼睛一亮：\"那敢情好！也是个机会。\"
送走千恩万谢的三大爷，贾张氏戳了戳秦淮茹的额头：\"你呀，还是心软。\"
\"妈，举手之劳能帮就帮。\"秦淮茹笑了笑，\"再说，他儿子确实有技术，不算走后门。\"
贾张氏摇摇头，却没再说什么，只是转身从柜子里拿出一个信封：\"对了，今天厂里又送东西来了。说是奖励你什么...哦，合理化建议奖。\"
信封里是两张工业券和五元钱，看出来了，厂里是真的想维护好她这条人脉。
秦淮茹把钱和券收好，心里盘算着该给孩子们添置冬衣了。生活正在一点点变好，但她清楚，想向上走，每一步都必须走得踏实稳当。
周一上班，秦淮茹刚进办公室就感觉气氛不对。
老周不在座位上，几个同事聚在一起小声议论。见她进来，议论声戛然而止，有人投来同情的目光。
马科长把她叫到办公室，脸色凝重：\"老周被停职审查了。有人举报他收受工厂礼品，违规调配物资。\"
秦淮茹心里复杂，她把那天的事原原本本说了出来。
马科长点点头：\"你做得对。张局已经知道了，很欣赏你的原则性。\"他递给秦淮茹一份文件，\"从今天起，你暂代老周的工作。好好干。\"
走出科长办公室，秦淮茹的手微微发抖。她没想到事情会这样发展，更没想到自己会接替老周的位置。
唉，照这么发展下去，大家伙儿眼里她就成了第一嫌疑人。
这口锅真是有点重呀。
办公桌上，那本签满轧钢厂工友名字的笔记本静静躺着。她轻轻抚摸封面，提醒自己不忘初心。
下班时，天空飘起了细雨。秦淮茹没带伞，只好站在办公楼门口等雨小些。忽然，一把黑伞撑在她头顶。
\"我送你一段。\"张副局长不知何时站在她身旁，\"正好有事跟你说。\"
两人共撑一把伞走在雨中，张副局长开门见山：\"机构改革方案批下来了，下个月成立生产保障处，由我分管。\"
他顿了顿，\"我想调你过来当综合组组长，负责协调各科室工作。\"
雨点打在伞面上，发出细密的响声。
秦淮茹有点想拒绝：\"张局，我怕能力不够...\"
\"我看人很准。\"张副局长语气坚定，\"你原则性强，又懂得灵活处理问题，正适合这个岗位。不过压力会更大，考虑清楚明天答复我。\"
回到家，秦淮茹发现贾张氏正和三大爷坐在屋里说话，气氛热络。见她回来，三大爷立刻起身：\"淮茹回来啦！我儿子那个培训班的事成了，下周一就报到！特地来谢谢你。\"
贾张氏脸上带着揶揄：\"老阎还带了二斤鸡蛋来。\"
秦淮茹笑着说客气了，主要还是阎老二技术好，心里却想着张副局长的提议。
晚饭后，她把孩子们哄睡，独自坐在小院里思考，雨已经停了。
\"想什么呢？\"贾张氏走出来，递给她一杯热茶。
秦淮茹把张局的话说了。贾张氏沉默了一会儿：\"官越大，责任越大，风险也越大。\"
老太太叹了口气，\"但你是有主见的，妈信你的选择。\"
第二天一早，秦淮茹敲开了张副局长办公室的门。
\"考虑好了？\"张局头也不抬地问。
秦淮茹站得笔直：\"张局，我愿意接受挑战。\"