回到书房，鸮二已等候在内，脸色凝重。
“主公，我们派往太行山南麓的一支采药队，失踪了。”
朱橚眉头一皱：“失踪？具体位置？何时失去联系？”
“在怀庆府与卫辉府交界的黑石岭一带。按计划，他们应在三日前抵达下一处联络点，但至今音讯全无。属下已令沿途据点搜寻，暂无发现。”鸮二递上一份简报，“这是队伍名单和此行明面上的任务——采集一种名为‘黑石蕨’的罕见药材。”
朱橚接过名单扫了一眼，心猛地一沉。这支队伍并非普通的采药队，队长是“鸮五”手下一位经验丰富的斥候，队员中也混有三名“铁爪”好手，名义上是采药，实则肩负着勘探怀庆府境内一条隐秘古道的任务。这支队伍的战斗力不容小觑，寻常山匪绝无可能让他们连消息都传不出来就莫名消失。
黑石岭……那个地方地形复杂，民风彪悍，且似乎正处于几股势力的交界地带，情况一向错综复杂。
是遇到了极其凶悍的土匪？还是……撞破了什么不该看到的秘密？
朱橚立刻联想到之前的辉县私矿案。会不会是同一股势力，在更偏僻的地方还有动作？
“立刻加派两组人手，化装成行商和流民，从不同路线进入黑石岭区域，秘密搜寻，首要目标是找到人或者……尸体。其次，查明当地近期有无异常情况。”朱橚沉声下令，语气冰冷，“告诉‘鸮三’，动用一切资源，查清黑石岭周边，卫辉府、怀庆府的卫所、衙门、以及地方豪强，最近有无异动。尤其是，与北边有无异常往来。”
“是！”鸮二领命，迅速离去。
朱橚独自坐在书房内，手指无意识地敲击着桌面。刚刚好转的局势，又起波澜。这中原大地，看似平静，实则底下不知隐藏着多少脓疮和暗流。
他的“明修栈道”固然顺利，但“暗度陈仓”的路上，显然布满了荆棘和陷阱。
失踪的采药队，像是一根尖锐的刺，扎破了他精心维持的平静表象，提醒着他现实的残酷。
他走到那幅巨大的中原地图前，目光落在黑石岭的位置，眼神变得锐利起来。
无论对方是谁，动了他的人，总要付出代价。
现在，首先要做的，是把人找到。
生要见人，死要见尸。
（第六十七章 完）