朱棣话锋却微微一转，笑道：“不过儿臣倒是听了一桩趣闻，说这些新巧法子，最初似是源于五弟的一些……嗯……孩童戏言？说是五弟聪慧，于医道颇有天分，常能于古籍中读出些别样心得，无意间点拨了太医？也不知是真是假，倒是趣谈。”
他说得轻松随意，仿佛只是分享一件京城轶事，目光却不着痕迹地扫过一旁垂首侍立、看似局促不安的朱橚。
殿内的空气似乎凝滞了一瞬。
马皇后脸上的笑容未变，眼神却微微一动，她自然听出了这话里的试探意味，从容道：“橚儿确是喜欢读些医书，有时看了些杂七杂八的，便会胡思乱想，说些孩子气的话。也是刘太医他们仁心仁术，不拘一格，肯从孩童戏言里琢磨出救人的道理来。这是他们的功德，与橚儿何干？他一个孩子，当不起这般说法。”
她轻描淡写地将一切归功于太医的“仁心”和“不拘一格”，彻底将朱橚摘了出来，定性为无心之失。
朱橚适时地抬起头，脸上满是茫然和一丝慌乱，连忙摆手道：“四哥莫要取笑我了……我、我都是乱说的……是刘太医他们自己厉害……”
朱棣哈哈一笑，仿佛真的只是随口一提，不再纠缠，又闲话几句便告辞了。
但这次短暂的探访，却让朱橚背后的寒意更深了一层。朱棣的消息渠道果然灵通，竟然连太医院内部流传的、关于他“无意点拨”的模糊说法都探听到了。虽然此事被母后完美化解，但无疑意味着朱棣对他的关注度正在上升，并且开始有意识地从侧面搜集关于他的信息。
来自父皇的审视如芒在背，来自兄弟的探究又如影随形。朱橚感觉自己仿佛行走在一条越来越窄的钢丝上，两侧皆是迷雾深渊。
他只能更加小心地将所有真实的意图埋藏于心底，将全部的精力都投入到那看似单调乏味的“药铺大业”之中。他几乎足不出坤宁宫，每日不是读书就是演算，偶尔召见刘纯或内官监的人，也全是讨论药材品种、价格、种植技法、仓储管理之类极其技术性的话题。
他的表现，甚至让原本有些疑心的朱元璋都渐渐觉得，或许自己真是多虑了。这孩子的心思，怕是真真全系在那几亩药田和几间药铺上了，虽不堪大用，倒也省心。
然而，他们都不知道，在那份沉迷于“蝇头小利”和“琐碎技术”的表象之下，一张以开封为中心，向南北药材产地和交通枢纽悄然延伸的网络，正借着“皇庄”、“药铺”这些光明正大的名目，一点点地编织着它的脉络。
秋去冬来，第一场雪悄然落下，覆盖了紫禁城的金瓦红墙，也暂时掩盖了所有暗处的涌动。
坤宁宫的偏殿里，炭火烧得正暖。朱橚呵了呵冻得有些发僵的手，继续在灯下绘制着一幅新的图表——那是一张关于不同浓度盐水对腹泻脱水症的效果对比模拟曲线图，用的全是这个时代无人能懂的符号和坐标。
窗外是冰封的湖面，寂静无声。但朱橚知道，冰层之下，潜流从未停止涌动。他所能做的，便是在这温暖的囚笼里，尽可能地为那股潜流规划好方向，积蓄好力量，等待冰消雪融，或是……破冰而出的那一天。
（第四十七章 完）