太医院被严控，但御花园没有！尤其是静思斋附近这片区域，因为曾是帝王书房所在，种植的花草并非纯粹观赏之用，其中不乏一些兼具药用价值的植物！例如那丛薄荷，那几株开紫花的紫菀，还有墙角那些看似杂草的车前草、蒲公英……
这些野生或半野生的草药，虽然药效不如药库精心炮制的成品，但在紧急情况下，未必不能加以利用！而且，它们生长于野外，不录于账册，无人监管！
平安精通药性，他一定认识这些草药！
现在唯一的问题是，如何将这个信息传递给平安，并且让他有机会采集和初步处理这些草药而不被察觉？
机会来自于杜安道此次巡查本身。杜安道在清点完毕后，对刘纯道：“刘院使，陛下旨意，日后殿下所用一切药材，皆需由太医院药库每日按量签发，在此地煎制，不得有丝毫外带私藏。煎药所需净水、炭火，也需由专人负责。这药童……”他瞥了一眼平安，“便只负责看火煎制便可，其余事项，不必再经他手。”
这番话，看似是为了严格管理，实则将平安彻底架空，变成了一个纯粹的烧火工。
刘纯脸色铁青，却无法反驳。
杜安道一行人扬长而去。
室内一片压抑。平安跪在地上，肩膀微微抖动，仿佛最后的希望也被掐灭。
刘纯叹了口气，上前扶起他：“平安，起来吧。陛下旨意，我等遵命便是。日后……你只需专心煎药即可。”言语中充满了无奈。
就在这时，朱橚忽然在外间剧烈地咳嗽起来，小脸涨得通红，仿佛被痰呛到。
乳母慌忙拍背。刘纯也立刻上前查看。
朱橚一边咳嗽，一边小手胡乱地指向窗外，嘴里含糊地喊着：“花……花……”
众人都是一愣，不明所以。
朱橚挣扎着，继续指向窗外那丛紫菀，咳嗽得更加厉害，甚至开始干呕。
刘纯先是疑惑，随即顺着朱橚所指看去，看到那丛紫菀，脑中灵光一闪：“殿下莫非是想要那紫菀花？此花润肺下气，化痰止咳，莫非殿下觉得此花能缓解咳嗽？”他觉得自己似乎抓住了皇子“天赋”的又一体现。
乳母却担心道：“院使，那毕竟是野生的花草，殿下金枝玉叶，岂能胡乱使用？”
朱橚立刻表现出极大的失望和焦躁，咳嗽得更凶。
刘纯沉吟片刻。他对朱橚的药性“直觉”已有几分迷信，加之今日被杜安道打压，心中也憋着一股气，便道：“殿下既有此意，或可一试。此花药性平和，采些许花瓣，以沸水冲泡代茶饮，应是无碍。总强过殿下如此难受。”
他转头对尚且跪在地上、目瞪口呆的平安道：“平安，你去院中，采那最新鲜的紫菀花瓣少许，洗净后用沸水冲一盏来。”
这个命令合情合理，而且是当下为了缓解皇子症状。那些监视的太监虽然觉得有些怪异，但也无法阻拦——毕竟刘院使说了，药性平和，且是皇子自己“想要”。
平安仿佛绝处逢生，眼中猛地爆发出光彩，他极力压抑着激动，恭声应道：“是！爷爷！”
他快步走出静思斋，来到院中那丛紫菀前。在所有人的注视下，他仔细地挑选着最嫩的花瓣，动作看似从容，但只有他自己知道，他的心脏跳得有多快。
而在采摘花瓣的间隙，他的目光极其快速地扫过四周的地面、墙角。薄荷、车前草、蒲公英……甚至还有几株不易察觉的、叶片特殊的植物……他的心脏狂跳起来！五皇子指向紫菀，绝非仅仅为了止咳！他是在告诉自己，庭院之中，另有天地！
他采够了紫菀花瓣，又仿佛无意般地，顺手拔了几棵紧贴着紫菀根部生长的、看似杂草的车前草，口中解释道：“此物清热利尿，亦可佐助化痰。”这个补充解释合情合理，并未引起怀疑。
洗净花瓣和车前草，冲泡成茶。朱橚喝下后，咳嗽果然渐渐平息。
这场小小的风波就此过去。
但意义却无比重大！平安成功地利用这个合理的借口，采集到了第一批不受监管的草药！更重要的是，他明白了朱橚的暗示——静思斋的庭院，可以成为一个隐秘的药圃和原料来源！
此后数日，平安时常以“皇子似乎对某样花草感兴趣”或“刘院使觉得某样野生草药或对殿下症候有益”为理由，光明正大地在静思斋庭院内采摘各种植物。有时是几片竹叶心，有时是几朵金银花，有时是些许艾叶嫩芽。监视的太监虽然觉得这五皇子怪癖真多，但见都是些寻常花草，且刘纯认可，便也渐渐习以为常。
而平安，则在每次采集时，都会“顺手”带回一些真正需要的、具有特殊用途的植物，或是根茎，或是种子，或是某些不易引人注意的叶片。他利用煎药后的余火、清洗器具的间隙，极其小心地进行着初步的干燥、研磨和制备。
过程缓慢而艰难，每一次操作都冒着巨大的风险。但他心中充满了希望和使命感。五皇子在如此绝境中为他指明了道路，他决不能辜负！
朱橚通过观察平安采集的品种和之后药味中极其微妙的、新增的某些难以言喻的气息，知道计划正在缓慢而坚定地推进。
然而，就在他们以为找到了一条隐秘路径时，新的波澜再起。
这一日，二皇子朱樉和三皇子朱棡前来静思斋“探病”。这两位年长的皇子，或许是因为父皇近日的注意力大多集中在幼弟和案子上，或许只是少年心性无聊，想来瞧瞧这位据说受了惊吓、变得有些古怪的五弟。
他们的到来，打破了静思斋维持已久的平静，也带来了宫闱之中另一种层面的、隐晦的波澜。
（第十二章 完）