回到听竹小苑，与留守的巴图尔和墨羽汇合，将宴会上的交锋简要说明后，小苑内的气氛更加凝重。翠微城主傅青山的态度已经明朗——绝非盟友，甚至可能包藏祸心。继续留在此地，不仅得不到任何实质帮助，反而可能时刻处于被监视甚至被暗算的危险之中。
“这老狐狸，果然没安好心！”巴图尔听完，气得一拳砸在桌子上，木桌发出不堪重负的呻吟，“早知道当初就不该参加他那劳什子演武！”
墨羽则更关心技术问题：“他对变异生物似乎很了解，甚至食用……难道他在进行类似的研究？”这个猜想让众人不寒而栗，如果傅青山也在暗中进行着危险的生物实验，那情况就更加复杂了。
“此地不可久留。”林尘做出了决断，“但我们不能就此放弃。西部的威胁仍在加剧，必须有人去阻止。”
“可是，”苏晓眉头紧锁，“那片无形的侵蚀之力怎么办？没有应对之法，我们进去就是送死。”
伊莎贝尔举起手中已经初步分析过的样本和数据：“这正是我们接下来需要全力解决的问题。我已经有了一些初步发现。那种侵蚀能量，其波动频率与灵韵金在某些特定激发状态下的频率有部分重叠，但性质更加暴烈和具有破坏性。或许……我们可以尝试利用灵韵金的某种特性，来制作临时的防护装置。”
她看向墨羽：“墨羽姑娘，你的机关术能否尝试将灵韵金打造成可以佩戴的饰物或嵌入装备的薄片？我需要它保持一种稳定的、温和的能量散发状态，而不是被激发出攻击性或承载性。”
墨羽沉吟片刻，眼中闪过思索的光芒：“理论上可行。灵韵金本身具有极佳的包容性和稳定性，只要找到合适的结构和铭文，引导其自然散发微弱的、平和的能量场，或许能形成一个抵御外界侵蚀的小环境。但这需要反复试验和调整，而且……我们手上的灵韵金材料有限。”她指的是林尘那枚戒指和之前找到的一些碎片。
“材料问题，可以想办法。”枭开口道，他目光锐利，“翠微城作为边境重镇，又是机关术盛行之地，必然有地下交易市场或黑市。我们可以去碰碰运气，高价收购一些灵韵金碎料，或者……寻找替代品。”
林尘点头：“好！我们分头行动。伊莎贝尔和墨羽全力研究防护装置的设计和试验。枭、苏晓，你们负责去打探黑市，寻找所需的材料，同时尽可能收集关于西部，尤其是关于傅青山的情报。巴图尔和我留守小苑，负责警戒和接应。”
他顿了顿，继续道：“同时，我们必须想办法将西部真实情况的报告送出去，直接呈交陛下，不能经过傅青山。苏晓，你通过云麓商盟的隐秘渠道，尝试将加密后的信息送出去。内容要详实，包括无形侵蚀、变异体、苦禅的现状，以及……我们对傅青山的怀疑。”
“明白。”苏晓郑重点头。
“那我们之后呢？”巴图尔问道，“等防护装置做好了，还从原来那条路进去吗？”
林尘摇了摇头，目光投向西方，仿佛能穿透墙壁，看到那片死亡山脉：“不。傅青山很可能已经猜到我们之前的入口，甚至可能在那里布下陷阱。枭团长，你对天工苑外围了解最多，是否有其他相对隐蔽，或许更加艰难，但可能避开主要监视的路径？”
枭沉思良久，缓缓道：“有。家族记载中提及过几条废弃的古道和地下暗河通道，可以绕到天工苑核心区的侧面甚至后方。但那些路径年久失修，环境可能比我们之前走的更加恶劣，而且……记载模糊，需要我们自己摸索。”
“再艰难，也比明知是陷阱还要往里闯要好。”林尘下定决心，“我们就走新路。在准备好之前，尽量避免与城主府的人冲突，一切以隐蔽和速度为优先。”
计划已定，众人不再犹豫，立刻分头行动。
南麓，铁岩堡，密室。