队伍沿着来时的路径快速撤离，每个人都感觉仿佛有无形的沙漏在头顶流逝，那缓慢侵蚀生命的压迫感促使他们不敢有丝毫耽搁。林尘依旧殿后，“明镜止水”的心境全力展开，如同最精密的雷达，不仅监控着周围环境中那无形侵蚀能量的浓度变化，也警惕着任何可能出现的可见威胁。他体内“心炉”平稳而有力地搏动着，潮汐之力在经脉中流转，形成一道相对稳固的内生屏障，将大部分侵蚀之力排斥在外，同时他也分出一丝温和的能量波动，如同涟漪般扩散至身前数尺，略微缓解着同伴们承受的压力。
然而，就在他们即将穿过那片由暗紫色藤蔓构成的天然屏障，眼看就要离开侵蚀能量最核心的区域时，异变陡生！
前方带路的枭猛地停下脚步，举起拳头示意停止，他整个人的肌肉瞬间绷紧，如同嗅到致命危险的野兽。几乎在同一时间，林尘的灵觉也捕捉到了一股庞大、混乱、充满了无尽痛苦与毁灭欲望的熟悉气息，从前方的雾气中弥漫开来。
“小心！”林尘低喝一声，声音中带着一丝难以置信的惊悸。
前方的雾气剧烈地翻涌起来，一个庞大而扭曲的身影，缓缓从雾霭深处显现。
那是……苦禅！
但眼前的苦禅，早已不是他们曾经认识的那个，哪怕背叛后也还保留着一丝自我的金刚寺武僧。眼前的存在的确还保留着苦禅大致的头颅轮廓，但那双眼睛已经彻底变成了两团不断旋转、吞噬光线的黑暗漩涡，看不到任何眼白与瞳孔，只有无尽的空洞与饥渴。他的身躯膨胀了数倍，皮肤呈现出一种暗沉的、仿佛被灼烧过的金属色泽，上面布满了不断开合、流淌着粘稠黑色液体的裂缝。他的右臂异化成了一条由无数扭曲、蠕动的暗红色肉须构成的触手，而左臂则与一柄巨大的、仿佛与他骨骼生长在一起的、闪烁着不祥幽光的骨质法器融合，那法器不断散发出令人心神不宁的低沉嗡鸣。
更令人作呕的是，在他那庞大的、非人的躯干上，竟然还残留着部分未能完全消化、或是被强行融合的其他生物的残骸——半截蚀骨狼的头颅嵌在他的肩胛骨位置，狼眼空洞；几片属于某种飞行生物的、带着金属光泽的羽毛从他后背的裂缝中刺出；甚至能看到一簇仍在微微抽搐的、属于某种剧毒藤蔓的尖端，从他的肋下伸出……他仿佛一个行走的、不断吞噬与融合的污染源集合体。
然而，最让林尘感到心悸的是，他从苦禅身上，已经感觉不到任何属于“人”的意识和情绪波动，只剩下最纯粹、最原始的吞噬本能，以及对一切生者能量和物质的贪婪渴望。他就像是一个被设定好程序的、只知道毁灭与吸收的恐怖机器。
“吼——！！”
一声完全不似人类、混合了无数种生物痛苦嘶鸣的咆哮从苦禅那扭曲的口器中发出，音浪裹挟着浓郁的污染能量，冲击着众人的心神。他发现了眼前的“猎物”，那两团黑暗漩涡般的眼睛死死锁定了林尘一行人，庞大的身躯带着地动山摇般的气势，猛地向前冲来！
“散开！不要硬接！”枭经验老道，立刻看出苦禅此刻的力量远超以往，大声示警。
众人瞬间向两侧散开。苦禅那巨大的、由肉须构成的右臂猛地砸在他们刚才站立的位置，地面瞬间被砸出一个深坑，腐蚀性的黑色粘液四处飞溅，将周围的植物和岩石迅速消融。
苏晓身形如电，试图绕到侧面攻击，但她射出的淬毒短箭打在苦禅那暗沉的皮肤上，竟只发出“叮叮”的脆响，被轻易弹开，连一丝痕迹都未能留下。墨羽激活的几道束缚机关，也被苦禅随手一挥，那骨质法器震荡出的能量波就直接将其摧毁。
“他的防御和力量……比之前强了太多！”苏晓脸色难看。
伊莎贝尔举起能量冲击装置，一道高频震荡波击中苦禅的胸膛，却只是让他庞大的身躯微微一顿，那黑暗漩涡般的眼睛甚至转向了她，流露出更加浓郁的“食欲”。
“能量抗性极高！物理防御也远超记录！”伊莎贝尔快速分析，声音带着紧迫。
林尘面色凝重，他知道必须出手了。他深吸一口气，“心炉”以前所未有的速度运转，潮汐之力澎湃涌动，灌注于无名之上。剑身瞬间蒙上了一层氤氲的水汽光华，他一步踏出，身形如风，刀光如练，直斩苦禅那异化的右臂关节处——那里能量流动似乎略显紊乱。
“铛——！”