“开拓者号”与未知信号的对话在数学的宇宙语中谨慎地进行着。基础几何图形、素数序列、物理常数……这些承载着理性之美的信息被转化为特定的“星辉”波动，持续发送出去。对方的回应始终是模仿与微调，仿佛一个极度谨慎又充满求知欲的学生，在反复临摹老师的笔迹，却尚未学会组织自己的句子。
“他们的学习速度在加快，”通讯官紧盯着频谱分析仪，“现在模仿我们发送序列的误差率已经低于万分之五。但他们依然没有尝试构建任何自主信息。”
维克多凝视着主屏幕上那片信号来源的小行星带，密集的碎石和冰晶在远方恒星的照耀下闪烁着，如同一条漂浮的钻石河流。信号源就隐藏在这条河流的深处。
“派遣‘萤火虫’探测器，”他下令道，“保持隐蔽模式，抵近侦察。我要知道我们在和什么东西对话。”
两架仅有穿梭艇大小的“萤火虫”探测器从“开拓者号”腹部悄然释放，如同真正的萤火虫般悄无声息地滑向小行星带。它们装备了最先进的被动传感器和光学迷彩，旨在不惊动目标的情况下获取信息。
几个小时在紧张的等待中度过。当“萤火虫”传回第一组高分辨率图像时，舰桥上一片寂静。
图像显示，在小行星带核心区域，几块最大的小行星表面，覆盖着一种奇特的、非自然的构造。那并非建筑，更像是某种……生长物。巨大的、半透明的、类似真菌菌丝网络的银色结构缠绕着岩石，它们缓慢地脉动着，内部流淌着微弱的能量光晕。在这些网络的关键节点上，镶嵌着一些更加复杂的、不断变换形态的几何晶体结构——未知信号的源头，正是这些晶体。
没有飞船，没有基地，没有肉眼可见的生命形态。只有这片仿佛与岩石共生、依靠吸收恒星辐射和宇宙粒子能量存活的、沉默的银色网络。
“一种……基于硅基或能量基的……分布式生命体？或者说……智能生态系统？”艾拉通过视频连接，声音带着植物学家的惊叹与困惑，“它们没有移动能力，或者说，这片小行星带就是它们的‘身体’。”
“它们在利用我们，”维克多沉声道，指向能量读数，“看这里，当我们发送‘星辉’信号时，这些网络节点的能量活性显着提升，它们在吸收并解析我们的能量模式。我们的沟通尝试，在无意中成了它们的‘营养’。”
就在这时，一直专注于信号分析的凯伦（通过远程数据链连接）传来了新的发现。
“指挥官，我分析了所有接收到的模仿信号，发现了一个极其细微的、被重复的‘背景噪音’模式。它被隐藏在主信号之下，非常古老，几乎消散……但结构上，与我们在‘数据化石’中记录的前代文明某个早期探索时代的求救信号……有百分之三十一的相似度！”
所有人心中一凛。
前代文明的求救信号？怎么会出现在这里？与这个沉默的银色网络又有什么关系？
“尝试剥离这个‘背景噪音’，用最大功率放大，用‘星辉’能量模拟其原始频率发送回去！”维克多立刻意识到这可能是一个突破口。