醉仙楼的刘掌柜是个和蔼的胖子，听了赵员外的交代，笑眯眯地对马小虎说：“小伙子，想学察言观色是好事，但得记住一点：察言观色不是为了猜人心思，而是为了理解他人需求。”
头一天当跑堂，马小虎就闹了笑话。
一位书生模样的客人进门，坐下后不停地搓手哈气。马小虎一看，心想：“这肯定是冷了！”于是给客人上了碗热姜汤。
客人愣了下，也没说什么，喝了姜汤。过了一会儿，客人东张西望，似乎在找什么。马小虎心想：“这是要加菜！”赶紧递上菜单。
客人摇摇头，继续东张西望。马小虎糊涂了，这不是要加菜，那是要什么？
最后还是刘掌柜过来了，笑呵呵地问：“客官，可是要找洗手的地方？”
客人连连点头：“正是正是！”
马小虎这才恍然大悟。
又有一天，一位衣着朴素的老者进来，点了一碗素面。吃着吃着，老者不时看向邻桌的红烧肉，咽了咽口水。
马小虎看在眼里，心想：“这是想吃肉又舍不得花钱啊！”于是自作主张，给老者加了一小碟红烧肉，说：“客官，这是本店赠送的。”
没想到老者脸色一变，拍桌而起：“你这是什么意思？觉得我吃不起肉吗？老夫在斋戒期间，特意点素面，你却给我上肉，这不是羞辱我吗？”
马小虎傻眼了，忙不迭地道歉。
刘掌柜过来解围后，把马小虎拉到一旁，耐心教导：“小虎啊，察言观色不能只看表面。老者看红烧肉，不一定是他想吃，也可能是在怀念过去，或者有其他原因。你要多问、多听，而不是盲目猜测。”
日子一天天过去，马小虎在醉仙楼慢慢学到了不少。他学会了不只是看客人的表情动作，还要结合环境、场合、语气来理解客人的真实需求。
三个月后，醉仙楼来了一位特殊的客人。这位客人衣着华贵，气质不凡，但眉头紧锁，似有重重心事。
马小虎上前招呼：“客官要点什么？”
客人随意点了两个菜，就坐在那里长吁短叹。
若是从前的马小虎，肯定会自作聪明地猜测客人需要什么。但现在的他学会了先观察，再询问。
他注意到客人手指上有墨迹，袖口沾了些许泥土，桌上还放着一卷图纸。
马小虎斟酌着开口：“客官可是为工程之事烦心？”
客人惊讶地抬头：“你怎么知道？”
马小虎笑道：“小的见您袖口有泥土，手上有墨迹，又带着图纸，猜想您可能是位工程师。看您愁眉不展，想必是工程上遇到了难题。”
客人叹气道：“小兄弟好眼力。我确实是个建桥的，城外那座石桥是我负责的，如今桥基不稳，我正为此发愁。”
马小虎想了想，说：“客官，我们掌柜的见多识广，或许能帮您出出主意。”
刘掌柜被请来后，看了图纸，果然提出了几个建议，客人茅塞顿开，喜笑颜开。
这件事后，马小虎终于明白了察言观色的真谛：不是自作聪明地猜测，而是用心观察，真诚沟通，真正理解他人的需求和困难。
半年后，赵员外再次来到醉仙楼，想看看外甥进步如何。
恰巧这时，一位妇人带着孩子进来吃饭。孩子吵闹不休，妇人面露疲态，却还是耐心哄着。
马小虎上前，并没有直接给小孩玩具或糖果，而是先对妇人笑了笑，递上一杯温茶：“夫人辛苦了，先喝口茶歇歇。小公子这般活泼，想必是饿了。我们今日有新做的鸡蛋羹，软糯可口，最适合孩子不过。”
妇人感激地点点头。
马小虎又对小孩说：“小公子，我们后厨有只会唱歌的八哥，想不想去看看？不过要答应我，看完回来就乖乖吃饭哦！”
小孩好奇地答应了。
赵员外看在眼里，欣慰地点点头。这次，马小虎是真的学会了察言观色——他不仅看出了妇人的疲惫，孩子的饥饿与好奇，还想出了合适的解决方法。
晚饭时分，赵员外对马小虎说：“小虎啊，你总算开窍了。记住，真正的察言观色，是用心去理解他人，而不是机械地解读动作和表情。”
马小虎郑重地点点头：“舅舅，我明白了。察言观色的关键，在于有一颗为他人着想的心。”
从此，龙泉县少了一个“马大哈”，多了一个善解人意的马小虎。他的故事也传为佳话，提醒着人们：察言观色不是猜谜游戏，而是心与心的交流。
不过偶尔，当有人夸他善于察言观色时，马小虎还是会不好意思地挠挠头，想起自己当年那些哭笑不得的往事。