东海龙王最近很烦恼，他那不争气的三太子敖丙又在天庭考试中垫底了。
“父王，这不能怪我啊！”敖丙委屈地甩着龙尾巴，“天庭考试题目太难了，居然问‘东海中有多少粒沙’，这我哪知道啊！”
东海龙王气得龙须直翘：“你就不会估算一下吗？咱们东海那么大，你随便说个数也行啊！”
“我说了，”敖丙小声嘀咕，“我说东海有八百亿亿粒沙子，结果玉帝说我是瞎猜的，给了个零分。”
龙王长叹一声，龙须都耷拉下来：“咱们龙族的脸都让你丢尽了！这样吧，我派你去人间请教智者，一定要搞清楚咱们东海到底有多少沙！”
就这样，敖丙化作一个锦衣公子，来到了人间。
与此同时，在东海边的小渔村里，有个叫阿粟的年轻人正在发愁。阿粟人如其名，长得圆滚滚的，皮肤是健康的小麦色，笑起来两眼眯成一条缝，像极了饱满的粟米。
“阿粟啊，你都二十了，连个正经工作都没有，整天就知道数沙子，这怎么行啊！”阿粟的娘一边补渔网一边唠叨。
阿粟挠挠头：“娘，我这不是在搞研究嘛！我觉得咱们东海边的沙子特别有意思，每粒都不一样...”
“行了行了，”阿粟爹从屋里走出来，“你数了三年沙子，数出什么名堂了？”
阿粟眼睛一亮：“我发现啊，咱们这一带的沙子，平均一万粒里就有一粒是金色的！可稀罕了！”
阿粟娘翻了个白眼：“知道这个有什么用？能当饭吃吗？”
正说着，门外传来敲门声。阿粟开门一看，是个衣着华贵的公子哥，身后还跟着两个随从。
“请问，这里是阿粟家吗？我听说他是这一带最了解沙子的人。”敖丙彬彬有礼地问。
阿粟爹娘一看这架势，以为是来了大主顾，连忙把客人请进屋。
“我就是阿粟，您找我有什么事？”阿粟好奇地问。
敖丙清了清嗓子：“我想请教，东海之中，究竟有多少粒沙？”
阿粟一听这话，两眼放光，拉着敖丙就往外跑：“来来来，我带你看看我的研究成果！”
阿粟的小院里，整整齐齐摆着几十个木盘，每个盘子里都装着沙子，旁边还放着厚厚的记录本。
“你看啊，”阿粟热情地介绍，“我花了三年时间，在东海边选了100个采样点，每个点取一升沙子，然后数清楚其中有多少粒...”
敖丙听得目瞪口呆，他原以为这趟人间之行会无功而返，没想到真遇到高人了！
“那...那你算出总数了吗？”敖丙急切地问。
阿粟摇摇头：“哪有那么容易！东海那么大，我只能估算。不过我可以告诉你，光是咱们眼前这一小片沙滩，就至少有八十亿粒沙子！”
敖丙若有所思：“照这么说，整个东海的沙子，岂不是个天文数字？”
“可不是嘛！”阿粟兴奋地说，“我粗略估算，少说也有...唉，反正就是多到数不清！”
敖丙眼珠一转，计上心来：“阿粟兄弟，不如你跟我回龙...回我家，帮我精确计算一下东海沙子的数量？报酬好说！”
阿粟爹娘一听有报酬，眼睛都亮了，忙不迭地替儿子答应下来。
就这样，阿粟跟着敖丙来到了东海边。只见敖丙掏出一颗闪闪发光的珠子，往海里一扔，顿时海水向两边分开，露出一条水晶铺就的大道。
“我的妈呀！”阿粟惊得合不拢嘴，“你这是...这是什么戏法？”
敖丙哈哈大笑，现出龙形：“实不相瞒，我乃东海龙王三太子，奉父王之命，特来请教！”
阿粟两腿一软，差点没晕过去。
到了龙宫，阿粟更是看花了眼。水晶建的宫殿，珍珠做的帘子，珊瑚雕的家具，处处流光溢彩。
龙王亲自接见了阿粟，听说他能数清东海沙子，龙颜大悦：“好啊！若是你能算出准确数字，帮丙儿通过考试，本王重重有赏！”
阿粟在龙宫住了下来，每天由虾兵蟹将带着，在东海各处采集沙子样本。他设计了精密的抽样方案，发明了各种计数工具，忙得不亦乐乎。
一个月后，阿粟兴冲冲地去找龙王：“陛下！我算出来了！整个东海，包括海底和海滩，总共约有七千八百九十六万五干三百二十一亿亿粒沙子！”
龙王听得龙眼圆睁：“这么精确？”
阿粟得意地点头：“不仅如此，我还发现，这些沙子里，有百分之一是金色的，千分之一是奇形怪状的，还有一粒，”他神秘兮兮地掏出一个小琉璃瓶，“是心形的！”
龙王接过瓶子，对着夜明珠仔细一看，果然，透明的瓶子里装着一粒小小的、完美心形的白沙子。
“妙啊！”龙王拍案叫绝，“这么说，整个东海，就这么一粒心形沙子？”