在繁华的京城里，有个叫张大宝的年轻人，他是个不折不扣的“相思病”患者。自从三个月前在城南灯会上见到王员外家的千金王小姐后，他就彻底沦陷了。
那天晚上，王小姐身穿淡粉长裙，手提兔子灯笼，微微一笑，张大宝顿时觉得自己的心被什么东西重重敲了一下，从此“惄焉如捣”成了他的日常状态。
“娘，我又难受了！”张大宝趴在桌上，捂着胸口哀嚎。
张母正在院子里喂鸡，头也不回地说：“又怎么了？心口疼？找李大夫看看去！”
“不是那种疼！”张大宝有气无力，“是那种...像是有人在心里捣年糕，一下，一下，又一下，又酸又胀又疼！”
张母翻了个白眼：“那你就是饿了，厨房有年糕，自己去捣。”
张大宝长叹一声，他这症状，普通大夫是治不好的。
事情是这样的。自从见了王小姐一面，张大宝就茶不思饭不想，整天琢磨着怎么再见佳人一面。终于，他打听到王员外家要招一名文书，帮忙整理账目。张大宝虽然学问一般，但字写得还算工整，便鼓起勇气去应聘。
谁知，王员外一看他的字，皱了皱眉：“你这字，像是被鸡啄过的。”
张大宝心里一紧，正想辩解，忽然看见王小姐从后院走出来，他的心跳顿时如擂鼓，脑子里一片空白。
王小姐看了看他的字，轻声说：“爹，我看这笔字虽不工整，却颇有几分天真趣味。”
就这一句话，张大宝被留用了。
从此，张大宝开始了既甜蜜又痛苦的工作生涯。每天，他一边整理账本，一边偷偷瞄向门外，希望能瞥见王小姐的身影。每当见到她，他的心就“咚咚”直跳；见不到，又像是被什么东西一下下敲打，难受得很。
这天，张大宝正在账房埋头苦干，忽然听见王小姐和丫鬟的谈话声。
“小姐，您这咳嗽还没好，要不要再请大夫看看？”
“不必了，喝点蜂蜜水就好。”
张大宝一听，心里那个“捣年糕”的感觉又来了。王小姐生病了！他得做点什么！
下班后，他直奔李大夫医馆。
“李大夫，有没有治咳嗽的特效药？”
李大夫捋了捋胡子：“咳嗽分很多种，要因人而异...”
张大宝急得直跺脚：“就是...就是那种千金小姐得的咳嗽！”
李大夫笑了：“哦~是给王小姐的吧？”
张大宝脸一下子红到了耳根：“您、您怎么知道？”
“全城都知道你见了王小姐就走不动道儿了！”李大夫哈哈大笑，但还是配了一剂润喉止咳的草药给他。
第二天，张大宝鼓足勇气，趁王小姐在花园散步时，走上前去。
“小、小姐，听说您咳嗽，这是...这是我家乡的土方，很有效的...”他结结巴巴地说着，递上药包。
王小姐愣了一下，随即微微一笑：“多谢张公子关心。”
就这一笑，张大宝的心又被捣了好几下，晕乎乎地回到账房，一下午算错三笔账。
然而好景不长，张大宝发现王小姐并非只对他一个人和颜悦色。她对所有人都很温柔，包括那个天天来府上讨论诗书的赵秀才。
这天，张大宝看见王小姐和赵秀才在凉亭里有说有笑，他的心里顿时像是有十个人在捣年糕，又急又痛。
“不行，我得让王小姐注意到我！”张大宝下定决心，“我要做一件惊天动地的大事！”
他想了一整夜，终于有了主意——写情诗！
于是接下来的三天，张大宝闭门不出，绞尽脑汁写情诗。可惜他文采有限，写出来的诗连自己看了都摇头。
“青山绿水多美丽，就像王小姐在我心里。”
“一日不见小姐面，我心惄焉如捣蒜。”
写到第四天，他忽然灵机一动：“对了！我可以找赵秀才帮忙啊！他是出了名的才子！”
被爱情冲昏头脑的张大宝完全没想到，赵秀才也是他的情敌之一。
第二天，他特意在赵秀才必经之路等候。
“赵兄！请留步！”
赵秀才停下脚步，疑惑地看着他：“张兄有何指教？”
张大宝搓着手，不好意思地说：“听说赵兄才高八斗，我想...我想请教如何写诗。”
赵秀才眼睛一亮：“哦？张兄也对诗词感兴趣了？不知是想写什么题材？”
“是...是写给...一个姑娘的。”张大宝红着脸说。
赵秀才心中一动，试探着问：“莫非是...王小姐？”
张大宝惊讶：“你怎么知道？”
赵秀才心中冷笑，表面却和颜悦色：“这事包在我身上！不过写诗需要灵感，不如我们明天去城外山寺走走，那里风景秀丽，最适合吟诗作赋。”
张大宝感激不尽，连连道谢。
等张大宝走后，赵秀才冷笑一声：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，看我怎么戏弄你！”
第二天，赵秀才带着张大宝来到山寺，却故意引他走了一条偏僻小路。
“赵兄，这里真的有灵感吗？”张大宝看着四周荒芜的景象，疑惑地问。
“当然！越是人迹罕至之处，越有诗情画意！”赵秀才信誓旦旦。
走着走着，他们来到一处岔路口。赵秀才假装肚子疼：“张兄，我内急，你先往前走，我随后就到。”
老实巴交的张大宝不疑有诈，继续前行。结果赵秀才趁机溜走，把张大宝一个人丢在了荒山野岭。
等张大宝发现迷路时，天已经快黑了。他在山林里转来转去，就是找不到回去的路。