师爷实在看不下去，悄悄溜出县衙，直奔县丞府上。
这时，一桩大案被呈了上来——城南富户钱老爷状告佃农周老欠租不还。钱老爷衣着光鲜，能言善辩；周老实衣衫褴旧，讷讷难言。
贾明正要判周老卖身抵债，忽然堂下传来一个洪亮的声音：“且慢！”
只见县丞刘大人大步走入公堂。这刘县丞已在清水县任职十余年，因前任县令丁忧，暂时主持县务，最是熟悉民情。
“贾大人，您这是唱的哪一出啊？”刘县丞看着乱糟糟的公堂，哭笑不得。
贾明还挺得意：“刘大人来得正好，本官正在剸繁治剧，处理这些积压案件。”
刘县丞叹气道：“贾大人，您可知‘剸繁治剧’的真意？”
“自然知道！就是快速处理繁难事务！”
刘县丞摇摇头：“大人只知其一，不知其二。剸繁治剧，重点不在‘快’，而在‘治’。如同良医治病，要辨症施治，不是所有病都一味用猛药啊！”
他指着堂下的钱老爷和周老说：“比如这桩案子，大人可知周老为何欠租？”
贾明一愣：“这...本官还未细问。”
刘县丞道：“去年水灾，周老家五亩稻田颗粒无收，老妻又患病在床。钱老爷明知此情，却不肯减免分文租子，反而利滚利。周老如今不是不愿还，实在是无力偿还啊！”
钱老爷闻言，面色顿变。周老则跪地痛哭：“青天大老爷明鉴啊！”
刘县丞继续道：“治县如治病，要究其根源。若是天灾致贫，该减免的就要减免；若是恶意拖欠，该严惩的也不能手软。大人这般不分青红皂白，一味求快，岂不是要闹出冤案？”
贾明这才恍然大悟，汗如雨下。
刘县丞又拿出几本案卷：“大人判的这些案子，几乎桩桩都有问题。那偷鸡案，李四家中富有，何须偷鸡？实是张三的鸡跑到李家下蛋，李四多次送还，张三故意不接，想多要几个鸡蛋罢了。”
“那堵墙的案子，墙确在王家地界，但三十年来都是两家共用，王五如今想独占，才起的纠纷。”
“那对夫妻，平日里恩爱有加，只是一时口角，大人竟判他们和离...”
贾明越听越羞愧，恨不得找个地缝钻进去。
刘县丞语重心长地说：“大人，剸繁治剧不是蛮干，而是要理清头绪，分清主次，循序渐进。譬如这积案，该先分门别类，简单的速决，复杂的细审；紧急的先办，可缓的后理。民间纠纷宜调解为先，刑事重案才需严判。”
贾明起身深施一礼：“听君一席话，胜读十年书。本官知错了。”
第二天，贾明重新升堂。他先是向昨日被错判的百姓一一道歉，重新审理各案。又请刘县丞和师爷从旁协助，将案件分类处理。
一个月后，清水县的积案果然清理了大半，而且桩桩断得公道。百姓们都夸贾县令知错能改，是个好官。
年终考核时，上官问贾明治县心得。贾明诚恳地说：“下官才明白，剸繁治剧的真谛不在‘快’，而在‘妥’。快刀斩乱麻固然爽利，但若是斩错了地方，反而会让乱麻更乱。理政如理丝，需耐心细致，找到线头，方能抽丝剥茧，还百姓一个清平世界。”
上官闻言大喜：“说得好！这才是真正的为官之道！”
后来，贾明与刘县丞成为至交，二人搭档，把清水县治理得井井有条。而“剸繁治剧”这四个字，也成了贾明的座右铭，时时提醒他：治政之道，既要勇于任事，更要善于任事。
据说贾明后来官至知府，每逢新官上任，他都要赠送四字箴言：“剸繁治剧”，并细细解释其中真意——处理繁难事务，既要有快刀斩乱麻的魄力，更要有绣花针般的细致耐心。而这，正是他从那段糊涂经历中学到的宝贵一课。