负责器堂具体事务的一位中年炼器师上前汇报，脸上带着自豪，
“经过测试，其力量堪比金丹巅峰体修，防御惊人，且能执行一些简单的战术指令。若能大规模列装，我战堂实力必将大增！”
楚狱仔细观察着这两具战傀，伸手按在战傀胸口的驱动核心处，神识探入。
核心处铭刻着简化版的聚灵阵与操控阵纹，中心镶嵌着一颗被驯服的四阶土系妖兽精魂，提供了战傀行动所需的能量与基本的战斗本能。
“不错。”
楚狱点头认可，“材料损耗如何？炼制一具需多久？”
“回谷主，主要材料是百炼精钢和少量镇狱血纹铁，辅以其他金属。炼制一具需三名熟练炼器师配合，加上狱奴辅助控火、锻打，约需十日。目前材料储备尚可支撑炼制二十具左右，但四阶妖兽精魂较为紧缺。”
“精魂之事，我会让战堂留意，日后猎杀妖兽时优先收取。你们继续优化工艺，争取提升成功率，缩短炼制周期。”
楚狱吩咐道。他深知，这种低阶战傀或个体战力不算顶尖，但若能成建制出现，在宗门级别的攻防战中，将是一股可怕的力量。
离开炼器室，楚狱信步来到谷后的灵药园。此处原是冰谷自身开辟的药田，后来万药谷加盟后，又进行了大规模扩建和改造。
如今，药田被划分成不同区域，种植着各种属性的灵草灵药，郁郁葱葱，灵气氤氲。
而在药园核心区域，景象更是奇异。
木灵如同绿色的精灵，在珍稀灵植间跳跃穿梭，它小手挥动间，道道充满生机的绿光没入灵植，使得那些灵药以肉眼可见的速度茁壮成长。
火灵、水灵、金灵等其他已孵化的灵种，也各自在适合自己的区域活动，
或是淬炼地火精华，或是汇聚水汽甘露，或是汲取金石锐气，它们的存在，使得整个灵药园的灵气循环更加活跃，属性更加均衡。
柳凝霜正带着几名丹堂弟子在此记录灵药长势，见到楚狱，她微笑着迎了上来。
“楚大哥，你回来了。”
她的声音依旧清冷，但看向楚狱的眼神却带着不易察觉的暖意，
“你看，有木灵它们帮忙，这批炼制‘凝婴丹’的主药‘七星蕴灵花’，成熟期至少缩短了三分之一，而且药性似乎更加精纯。”
楚狱顺着她指的方向看去，只见一片被淡淡星辉笼罩的药田中，数株七星蕴灵花含苞待放，花瓣上的星点纹路清晰可见，散发着诱人的香气。
凝婴丹，乃是辅助金丹巅峰修士凝结元婴的珍贵丹药，其主药难寻，培育更难。
如今有了木灵这等天地精灵相助，冰谷未来诞生元婴修士的几率将大大增加。
“辛苦你了，凝霜。”
楚狱由衷道。
冰谷的丹药供给，大半依赖于柳凝霜和万药谷众人的辛勤付出。
“分内之事。”
柳凝霜轻轻摇头，随即像是想起什么，道，“万清源长老前日出关了，他的旧伤在乙木青炎鼎的辅助下，已好了七七八八，丹道似乎还有所精进。
他言及，欲开炉炼制一炉‘五蕴涤尘丹’，此丹对净化法力、巩固根基大有裨益，或可助谷内几位金丹巅峰的长老冲击瓶颈。”
“哦？那是好事。”
楚狱眼中一亮。
万清源作为万药谷前任谷主，丹道修为深湛，他的恢复和出手，对冰谷无疑是重大利好。
就在楚狱与柳凝霜交谈之际，他神色微微一动，感受到胸口处的镇狱石牌传来一丝极其微弱的波动。
这波动并非预警，也非传承显现，更像是一种…遥远的共鸣？
他不动声色，与柳凝霜又交谈了几句关于丹药分配的事宜后，便告辞离开。
回到自己的静修室，楚狱立刻闭目凝神，将神识沉入胸口处的镇狱石牌。
石牌空间内，九重狱界的虚影缓缓旋转，灵狼、黑煞等狱奴在其中蛰伏，反馈着精纯的灵力。
而在石牌核心，那代表着“巡天”、“巡地”、“战狱”三令印记的旁边，一丝几乎难以察觉的、带着锋锐与破灭气息的微弱流光，正在缓缓闪烁，与远方某个未知的存在，产生着若有若无的呼应。
“这是…”
楚狱眉头微蹙，仔细感知着这股波动，“并非战狱令的躁动，也非已知的巡天、巡地令气息…这感觉，更接近…杀戮与征伐？是另一块镇狱令？还是…与镇狱相关的某种传承或遗宝现世了？”
他尝试以神识沟通这丝波动，追溯其来源，但那感应太过微弱缥缈，仿佛隔着重重大千世界，难以确定具体方位，只能模糊感知到，其源头似乎不在北原，甚至可能不在这一域。
“多事之秋啊。”楚狱睁开眼，眸中闪过一丝凝重。
冰谷尚未完全稳固，玄天宗大敌当前，如今又可能有新的与镇狱相关的变故发生。这让他感受到一股无形的压力。
他沉吟片刻，取出一枚空白玉简，将方才感应到的那丝奇特波动特征详细记录下来，准备稍后让讯堂留意相关线索。
同时，他也意识到，必须加快提升自身与冰谷的整体实力。
“《镇狱炼神术》需尽快冲击第四重，若能神识化形，凝聚更多神识剑光，无论对敌还是探查，都将有质的飞跃。
《天衍真解》中记载的几门强大神通，也需要提上参悟日程。
还有那‘陨星落谷’的线索，也必须尽快探寻，战穹前辈留下的传承，或许能带来意想不到的助力…”
楚狱心中规划着接下来的行动。
外有强敌环伺，内有暗涌新生，他必须步步为营，抓住一切机会壮大己身。
就在这时，静室外的传讯符微微一亮，传来雪婆婆的声音：“谷主，盟约各成员代表联名请求觐见，言及有要事相商，似乎与近期北原边境出现的几起神秘修士袭击事件有关。”
楚狱眼中精光一闪，收敛心神，恢复了一贯的沉稳：“请他们至议事殿等候，我即刻便到。”
新的风波，已然悄然而至。冰谷这艘刚刚启航的巨舰，必将迎接更多的挑战与机遇。