离开了“龙脊山”那片充满了死亡与绝望的原始山脉，就如同从一个冰冷黑暗的地狱，重新爬回了满是荆棘的人间。
风雪，小了一些。
但刺骨的寒意，却丝毫未减。
杨汝成、王家二小子和虎子，三道如同孤魂野鬼般的身影，已经在这片丘陵与平原交错的、荒凉的土地上，艰难地跋涉了两天两夜。
“队……队长……”虎子那张年轻的、本该充满朝气的脸上，此刻只剩下两片因为干裂而翘起的嘴皮，和一双因为饥饿和疲惫而显得空洞无神的眼睛。他拄着那杆冰冷的三八大盖，每向前挪动一步，都感觉自己的双腿，像是被灌满了滚烫的铁砂，沉重得不听使唤。
“俺……俺实在是……走不动了……咱们……歇会儿吧……”
“歇？”走在队伍最后面，负责警戒的王家二小子，回过头，冷冷地瞥了他一眼，“你想歇到日本人的巡逻队，过来请咱们喝茶吗？”
“我……”虎子被噎得说不出话来，一张脸，涨成了猪肝色。
“行了，二子，少说两句。”
走在最前面的杨汝成，停下了脚步。他回过身，看着两个早已到了极限的年轻兄弟，那张如同万年冰封的脸上，也露出了一丝不易察觉的疲惫。
他指着前方不远处，一道被积雪半掩盖的、干涸的河床。
“到那里，休息一炷香的功夫。”他的声音，沙哑，却不容置疑，“喝口水，补充一下体力。天黑之前，我们必须翻过前面那道山梁。”
“是！”
一听到可以休息，虎子就像是得到了天大的赦免，连滚带爬地，就滑下了土坡，扑到了那干涸的河床边。他用手，扒开厚厚的积雪，露出了
他举起枪托，就想往下砸。
“住手！”杨汝成一声低喝，制止了他，“你想把方圆十里的鬼子，都给招来吗？！”
虎子愣了一下，这才反应过来，羞愧地，低下了头。
杨汝成没有再责怪他。他从腰间，抽出那把锋利的剥皮小刀，走到冰层上，小心翼翼地，凿开了一个拳头大小的窟窿。
一股带着泥土腥味的、冰冷刺骨的河水，从
三个人，如同三头渴急了的野狼，争先恐后地，将自己的脑袋，埋了进去，大口大口地，吞咽着那救命的河水。
“哈……活过来了……”
虎子第一个抬起头，抹了一把脸上的冰水，舒服得，长出了一口气。
王二也缓缓地直起身，从怀里，掏出了那个早已干瘪得不成样子的、用油布包裹着的干粮袋。
他将里面的东西，全部倒在了地上的一块石头上。
那是他们最后的一点口粮——几块被冻得如同石子般的、黑乎乎的烤肉干，和一小撮已经有些发霉的炒面。
“队长，虎子，都过来。”王二将那点少得可怜的食物，分成了三份，“吃吧。吃完了，好上路。”
虎子看着自己面前那几块比手指头大不了多少的肉干，犹豫了一下，还是将其中最大的一块，推到了杨汝成的面前。
“队长，您……您伤得最重，您多吃点。”
“不用。”杨汝成摇了摇头，将那块肉干，又推了回去，“我的伤，已经好得差不多了。你们两个，正是长身体的时候，多吃点。”
他拿起自己那份，沉默地，一口一口地，咀嚼着。那干硬的、没有任何味道的肉干，在他的口中，却仿佛成了世界上最美味的珍馐。
就在这时，一阵极其轻微的、车轮碾过冻土的“吱呀”声，突然，从河床的上游，远远地传了过来。
三个人，瞬间，都像被施了定身法一样，僵在了原地！
杨汝成第一个反应过来！他一把将石板上所有的食物，都扫进干粮袋里，然后，对着王二和虎子，做了一个“隐蔽”的手势！
三道身影，如同三只受惊的狸猫，瞬间，就闪身，躲进了河床边一处被巨大岩石和枯萎的芦苇丛遮蔽住的凹地里！
他们刚刚藏好，一辆由一头瘦骨嶙峋的老牛拉着的、破旧的板车，就“吱呀吱呀”地，出现在了河床的上游。
车上，坐着一个穿着破烂棉袄、戴着一顶狗皮帽子的老头。他的身边，还坐着一个同样衣衫褴褛的小孙子。
车上，装的，是半车黑乎乎的煤炭。
“爷爷……我……我冷……”小孙子缩在老头的怀里，声音，细得像蚊子。
“再……再忍忍，栓子。”老头用自己那如同老树皮般干枯的手，紧了紧孙子身上那件早已洗得发白的破棉袄，声音，沙哑而又充满了无奈，“等……等咱们把这车炭，送到镇子上，换了钱，爷爷……就给你买个热乎乎的烤地瓜吃……”
“真的吗？”小孙子的眼睛，亮了一下。
“真的。”
祖孙俩的对话，断断续退地，顺着风，飘进了杨汝成三人的耳朵里。
虎子的手，下意识地，就摸向了自己腰间的砍刀。
杨汝成却猛地，伸出手，按住了他。
杨汝成对着他，缓缓地，摇了摇头。
虎子，愣了一下，最终，还是不甘心地，松开了手。
那辆牛车，就那么，“吱呀吱呀”地，从他们藏身的几十米开外，缓缓地，经过，然后，又缓缓地，消失在了河床的下游。