分了猪肉之后，靠山屯安安稳稳地过了几天舒心日子。北风一天比一天紧，前一天夜里，终于飘了今冬的第一场雪。雪不大，薄薄的一层，像撒了层白霜，但也足以让山里的气温骤降。村民们都猫在家里，烧着热炕，轻易不再出门。
这天晌午，杨汝成正在家里帮着翠花收拾一张刚硝好的兔子皮，院门外忽然传来一阵狗叫，夹杂着村里人嘈杂的说话声。
“出啥事了？”翠花停下手里的活计，有些疑惑地朝外望去。
杨汝成也站起身，走到门口，只见好几个村民正簇拥着一辆骡车朝里正家走去。赶车的是个陌生人，穿着一身厚厚的皮袄，戴着狗皮帽子，看打扮像是个走南闯北的生意人。
“可能是里正家来亲戚了。”杨汝成说了一句，也没太在意。
可没过多久，里正家的半大孙子就一路小跑着过来了，隔着院门就喊：“汝成叔！汝成叔！我爷让你过去一趟！”
“你爷找我啥事？”杨汝成问。
“我爷的远房表弟从关内来了！带了好些稀罕玩意儿，还讲了好多外面的事。我爷让你也过去听听，喝口热茶！”半大孩子说完，又一溜烟地跑去叫别人了。
“关内来的？”翠花有些好奇，“那可是大地方，你去看看也好，听听外面现在是啥光景了。”
“行，那我过去一趟。”杨汝成拍了拍手上的浮毛，穿上自己的旧棉袄，走出了院子。
等他到里正家时，屋子里已经挤满了人。村里几个有头有脸的老人和青壮都来了，一个个盘腿坐在炕上，围着一个面色黝黑、留着两撇小胡子的中年男人。那人正是赶着骡车来的客人。
里正家的火炕烧得极旺，屋里暖烘烘的。炕桌上摆着瓜子和一壶热茶，气氛很是热烈。
“汝成来了，快，上炕坐。”里正一见杨汝成，连忙招呼他。
杨汝成脱了鞋上了炕，找了个角落坐下。
里正指着那中年男人，对杨汝成介绍道：“汝成，这是我远房表弟，赵信，大伙儿都喊他赵掌柜。常年在关内和奉天府之间跑生意。”
他又对赵信说：“表弟，这就是我跟你说的杨汝成，咱们村最好的猎手，前几天那头大野猪，就是他领着人打的。”
赵信一听，立刻拱了拱手，客气地说：“原来是杨兄弟，久仰久仰。一看你这身板，就是个好汉！”
“赵掌柜客气了。”杨汝成点了点头，算是打了招呼。
屠户张山也在，他性子急，等不及他们客套，就催促道：“赵掌柜，你接着说，你刚才说到哪儿了？你说你在奉天城里，亲眼看见那些小东洋了？”
赵信端起茶碗喝了一口，润了润嗓子，脸色变得有些严肃：“可不是嘛。现在的奉天城，跟以前大不一样了。大街上到处都是穿着黄皮子军装、挎着洋刀的东洋兵。他们走路都横着走，眼睛长在头顶上，咱们中国人要是走路不小心碰着他们，轻则一顿骂，重则直接就动手打人！”
“这么横？”炕上的人都吃了一惊。
“这算啥。”赵信撇了撇嘴，“我还听说，前阵子在北平，东洋人跟咱们的兵打起来了。打得可凶了，听说北平城都快丢了！”
“北平？那不是咱们国家以前的首都吗？”一个老汉惊道，“连那儿都打起来了？”
赵信叹了口气：“谁说不是呢。现在这世道，乱得很。东洋人是铁了心要占咱们的地盘。我这次从关内过来，一路上关卡多了好几道，盘查得也严了，都是东洋兵和伪满的警察。要不是我花了点钱打点，这车货都过不来。”
屋子里一阵沉默，原本热烈的气氛一下子变得有些压抑。他们这些久居深山的人，虽然也听说过“小日本”、“伪满洲国”这些词，但总觉得那些事情离自己很遥远，就像戏文里唱的故事一样。现在听赵信这个亲历者一说，才真切地感受到了一丝寒意。
里正皱着眉头问：“表弟，照你这么说，这仗，怕是要越打越大了？”