时值深秋，御花园中的菊花开得正盛，各色名品争奇斗艳，然而紫禁城内的权力格局，却已在一场场风波与一次次晋封后，悄然稳固，焕然一新。
以坤宁宫皇后苏晚棠为核心，景阳宫丽贵妃楚明玉勇武忠贞，翊坤宫庄妃蔡文和沉稳干练，永和宫安妃李淑雯温良尽责，长春宫德妃刘姝和虽闭宫潜心教养大公主与新抚育的三皇子萧默，但妃位仍在，各司其职，相互制衡又彼此协作，呈现出一派多年未有的和睦稳定景象。
慈宁宫的太后文氏，历经三朝，看惯了后宫的风起云涌、花开花落。
她将这一切细微而深刻的变化尽收眼底，那双阅尽世事的凤眸中，不禁流露出由衷的欣慰与释然。
皇帝重伤初愈，需要静养；
皇后历经磨练，已能独当一面；
后宫诸事井井有条，再无需要她劳神费心、强行弹压的暗流。
她知道，是时候了。
这一日，天高云淡，慈宁宫内的佛堂香烟袅袅，气氛格外宁静祥和。
太后命人将皇帝萧景珩与皇后苏晚棠一同请来。
帝后二人踏入慈宁宫正殿，只见太后并未像往常一样在正座接受礼拜，而是穿着一身较为舒适的常服，坐在临窗的暖炕上，手里捻着一串温润的菩提佛珠，神色安详。
见他们进来，太后脸上露出了慈和的笑容，示意他们近前坐下。
“皇帝的伤势，太医昨日来回禀，说是恢复得不错，但终究伤了元气，还需好好静养一段时日，切莫急于劳神政务。”太后首先关切地看向萧景珩，言语间满是母亲的担忧。随即，她的目光转向苏晚棠，那目光中带着审视，更带着毫不掩饰的赞赏与肯定，“皇后如今，是越发历练出来了。前次陛下亲征，你于后方辅政，稳定朝局；此番宫闱接连生变，你处置得当，赏罚分明，既肃清了奸佞，又安抚了人心，使得六宫和睦，气象一新。这些，哀家都看在眼里，心中甚是宽慰，也甚是放心。”
太后的语气平和而缓慢，带着一种即将卸下千斤重担的释然与轻松：“哀家年纪大了，精神头是一日不如一日。这后宫诸事，看似繁琐，实则千头万绪，劳心劳力。以往皇帝年轻，后宫亦需坐镇，哀家不得不勉力为之。如今，眼见你们夫妻同心，皇后更是堪当大任，哀家这把老骨头，也是时候彻底歇一歇，享享清福，颐养天年了。”
说着，太后对身旁侍立的心腹老嬷嬷微微颔首。
老嬷嬷会意，转身进入内室，片刻后，双手捧着一个覆着明黄锦缎的紫檀木托盘，步履沉稳地走了出来。
托盘之上，端放着一枚以纯金铸造、雕刻着展翅飞凤、象征着后宫至高权力的——凤印。
太后的目光落在那枚沉甸甸的凤印上，眼中闪过一丝追忆，随即化为彻底的释怀。