当德妃刘姝和在长春宫从容接待宗亲命妇，以温言软语稳定人心之际，与她同出一族却境遇迥异的庶妹——咸福宫惠嫔刘姝书，却呈现出一种截然相反的姿态。
咸福宫的朱漆宫门依旧紧闭如初，对外只宣称惠嫔娘娘凤体违和，需静心休养，谢绝了一切访客与不必要的往来。
即便是嫡姐德妃几番派人关切探望，亦被她以“不敢过了病气给姐姐”为由，婉转而坚定地拒之门外。
宫苑深深，门扉隔绝了外界的喧嚣，却也并未带来真正的宁静。
咸福宫内，弥漫着一股比秋日萧瑟更为凝滞沉闷的气息。
这日午后，难得太学因皇帝亲征而暂歇，五岁的三皇子萧稷终于不必端坐书斋，面对那些艰深晦涩的经文。
孩童天性终究难抑，他在宫人收拾出的箱笼里，翻找出了一个有些旧了、却依旧色彩鲜艳的布艺小老虎，正欲拿在手中把玩，那紧绷了许久的小脸上，难得露出一丝属于他这个年纪的轻松。
然而，这短暂的欢愉尚未开始，便被一声冰冷而尖锐的呵斥骤然打断！
“稷儿！放下！” 惠嫔刘姝书不知何时已立于内殿门口，她穿着一身素净得近乎苍白的月白缎旗袍，未施脂粉的脸上带着病态的憔悴，可那双眼睛却亮得惊人，锐利如刀，紧紧盯着儿子手中那只可怜的布老虎。
萧稷被这突如其来的厉喝吓得浑身一哆嗦，手中的布老虎“啪”地一声掉落在冰凉的金砖地上。
他怯生生地抬起头，望向母亲那写满不悦与严厉的脸庞，小声嗫嚅道：“母妃……儿臣，儿臣就玩一小会儿……”
“一刻也不行！玩物丧志！” 惠嫔几步上前，声音因激动而微微拔高，带着一种不容置疑的决绝，“如今是什么时候？你父皇正御驾亲征，在北境沙场之上浴血奋战，为的是这大乾的江山社稷！你身为皇子，身为皇长子，不思勤学进取，为国分忧，反倒只顾着这些无益的嬉戏玩乐，成何体统！你让你父皇知道了，该何等寒心！”
她越说越激动，猛地伸出手，用力抓住儿子尚且单薄的肩膀，那力道之大，让萧稷疼得瑟缩了一下，却不敢挣脱。