初夏的承乾宫，药香与花香交织，显得宁静而祥和。
东次间的窗扉敞开着，带着暖意的微风拂过，吹动了苏晚棠额前的几缕碎发。
她正坐在临窗的紫檀木大案前，神情专注地用一个白玉小杵臼，不紧不慢地捣着质地坚硬的三七根，准备制成细粉以备药用。
茯苓和白芷安静地侍立在一旁，一个整理着晾晒好的药材，一个核算着近期的宫务账目，殿内一派岁月静好的模样。
然而，这份宁静骤然被一阵急促而有力的脚步声打破，人未至，那带着火气的清脆嗓音已然先闯了进来，如同投入平静湖面的巨石：
“苏晚棠！你倒是沉得住气！外头那些吃饱了撑的酸腐文人，在朝堂上唾沫横飞地诋毁你，说你‘懒散’、‘不羁礼法’！你竟还能安安稳稳地窝在这里捣鼓这些药面子？！”
话音未落，只见景阳宫主位丽妃楚明玉，一身火红色骑射劲装，墨发高束成马尾，竟连常服都未换，手中还拎着她那根片刻不离身的、镶嵌着宝石的马鞭，风风火火地闯了进来。
她柳眉倒竖，一双明媚的杏眼里燃着显而易见的怒火，英气勃勃的脸庞因激动而泛着红晕，整个人像一团燃烧的火焰，瞬间点燃了承乾宫偏殿的空气。
苏晚棠闻声，缓缓抬起头，脸上不见丝毫愠怒，反而漾开一抹无奈又觉好笑的笑意。
她放下手中的玉杵，拿起旁边一个甜白瓷的小碟子，里面是几块刚出炉、还冒着丝丝热气的蜜炼山药糕，色泽温润，散发着蜂蜜与山药的甜香。她将碟子递向丽妃，语气温和得像是在安抚一只炸毛的猫儿：
“我的丽妃娘娘，这是谁又惹着您了？快消消气，尝尝小厨房新做的蜜炼山药糕，最是润肺健脾，吃了顺气。”
丽妃下意识地接过碟子，那甜糯的香气钻入鼻尖，她不由自主地拿起一块咬了一口。糕体软糯，甜度恰到好处，带着山药的清香，确实美味。火气不由得消散了一半，但她依旧愤愤难平，一边咀嚼一边含糊不清地说道：
“你别跟本宫打岔！别以为本宫不知道，那些老古董，自己府里一堆烂账理不清，倒有闲心管起后宫谁当皇后了！哼，不就是想推庄妃或者德妃上去吗？庄妃姐姐那人倒也罢了，性子是好的。可德妃那个妹子，咸福宫的惠嫔，你看她那上蹿下跳的劲儿，一看就不是个省油的灯！指不定背后使了多少坏水！” 她用力咽下糕点，拍了拍沾了糕屑的手，随即豪气地一拍自己挺翘的胸脯，发出清脆的声响，信誓旦旦地道：