紫禁城上空的风云变幻，后宫格局的每一次细微变动，都未曾逃过慈宁宫太后文氏那双历经沧桑却依旧锐利的眼睛。
从贤妃齐若兰的嚣张跋扈到其最终覆灭，从瑾皇贵妃苏晚棠的初露锋芒到位同副后，太后始终保持着一种超然的姿态，冷眼旁观，心中自有衡量。
对于苏晚棠这个横空出世的女子，她的态度也经历了从最初的审视打量，到后来的逐步认可，直至如今，已是颇为赞赏与倚重。
这一日，夏末的午后，慈宁宫内的冰盆散发出丝丝凉意，驱散了殿外的闷热。
太后文氏身着常服，斜倚在暖榻的引枕上，手中缓缓捻动着一串沉香木佛珠。
她沉吟片刻，对身旁侍立的心腹嬷嬷吩咐道：“去，传瑾皇贵妃和庄妃过来陪哀家说说话。”
旨意传到承乾宫和翊坤宫时，苏晚棠正与庄妃商议完当日宫务，尚未散去。
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝郑重。
太后单独召见，必有深意。
稍作整理仪容后，二人便相携前往慈宁宫。进入殿内，只见太后神态平和，殿内弥漫着淡淡的檀香，气氛庄重而宁静。
她们依礼参拜，动作标准，一丝不苟。
“都起来吧，坐下说话。”太后抬了抬手，声音温和，带着长辈的慈祥，却又不失皇家威仪。
待宫人奉上茶点后，她方缓缓开口，目光在苏晚棠与庄妃之间流转。
“哀家近日虽深居简出，但耳闻目睹，六宫事务在你们二人协同打理下，甚是平稳有序，较之以往，更多了几分祥和之气。”太后语气平缓，带着明显的赞许，“尤其是这养生防疫之事，推行得力，宫中人等皆受益。牛痘之法，更是功在社稷，利在千秋，解除了我朝千百年来的一大心腹之患。瑾皇贵妃，此事你居功至伟。”
苏晚棠闻言，立刻从绣墩上起身，恭谨地欠身回话，语气诚恳而谦逊：“太后娘娘谬赞，臣妾愧不敢当。此皆乃臣妾分内之事，幸赖陛下天恩信任，太后娘娘庇佑，更有庄妃姐姐从中鼎力协助，调度有方，方能使诸事顺利推行。臣妾不过略尽绵力，实不敢独揽功劳。”
庄妃亦连忙起身，含笑接口，姿态放得极低：“皇贵妃妹妹实在过谦了。若非妹妹心怀万民，献出此等济世奇方，并悉心指导，臣妾即便有心，也不过是按部就班，循规蹈矩罢了。妹妹之功，惠泽天下，臣妾万万不敢分功。”