不久之后，京郊毗邻京城的几个村落，接连爆发怪病。
患者起初皆是突发高烧，呕吐不止，继而身上泛起骇人的红疹，不出三五日便迅速衰弱乃至死亡，其症状之凶险，传播之迅速，与以往所知的时疫颇有不同，更添几分诡异。
疫情如同燎原之火，迅速蔓延，很快便波及京城外围的关厢之地，流言四起，人心惶惶，昔日繁华的街市也显露出几分萧索之态。
消息如同丧钟，急促地传入紫禁城内。皇帝萧景珩闻讯大惊，龙颜震怒之余，更是忧心忡忡，立刻颁下严旨，命太医院即刻选派精干太医，火速前往疫区查探病情，并全力设法控制疫情，不得有误。
然而，此番时疫来得诡异非常，太医院的太医们虽医术精湛，面对这前所未见的凶险症候，也是一时束手，难以迅速找到有效的防治之法。
更令人心悸的是，高高的宫墙也未能完全阻隔这无形的杀手。
先是几名负责杂役的低等宫人出现了相似症状，被迅速隔离；
紧接着，一位居于偏僻宫苑、位份不高的贵人竟也开始发热起疹！
恐慌，如同最致命的疫气本身，迅速在后宫每一个角落弥漫开来。
往日里笑语嫣然的妃嫔们个个紧闭宫门，人人自危，空气中仿佛都凝结着恐惧的气息。
景仁宫西偏殿内，齐若兰透过破损的窗纸缝隙，听着外面隐约传来的惊慌脚步声与压抑的议论，那张因长期幽禁而显得苍白扭曲的脸上，缓缓露出了一个癫狂而又充满快意的笑容，如同暗夜中绽放的毒花。
她的“贺礼”，已经悄无声息地送到了。
苏晚棠，本宫倒要看看，你这新任的瑾贵妃，如何接下这份为你和你的孽种精心准备的“厚礼”！这金碧辉煌的紫禁城，正好为你我，做个华丽的坟墓！