白芷如同泥牛入海，探听红花石竹（夹竹桃）的消息尚未传回，那盒锁在紫檀柜深处的糖渍胭脂梅，却如同悬于梁上的利刃，时刻散发着阴冷的杀机，搅得苏晚棠心神难安。
销毁？御赐之物凭空消失，若帝问起，便是滔天大罪！留存？无异于在枕边豢养毒蛇，夜夜难寐！
必须尽快处置！且要处置得干净利落，更要……借力打力，化险为夷！
苏晚棠的目光，如同淬了冰的针，缓缓移向景阳宫的方向。贤妃……这位终日青灯古佛、口诵慈悲的“大善人”，岂非正是验明“佛心”真伪的绝佳试金石？
翌日，雪霁天晴，寒风依旧刺骨。
苏晚棠换上一身更为素净的藕荷色素缎棉袍，外罩半旧青缎比甲，发间仅簪一支素银簪，带着茯苓，提着一个外观极其普通、毫无纹饰的榉木食盒，踏入了贤妃所居的景阳宫。
景阳宫正殿旁的暖阁内，檀香气息比别处更显浓郁沉厚。
贤妃身着烟灰色素绒绣银线莲纹常服，脂粉未施，乌发松松绾起，仅插一支白玉观音簪。
她端坐于铺着锦垫的紫檀禅椅上，手持一串油润光亮的极品小叶紫檀佛珠，双目微阖，口中低诵经文，眉宇间一派宝相庄严的悲悯与平和。
闻听宫人禀报，她缓缓睁眼，眸光澄澈温润，唇边漾起一丝恰到好处的、包容万象的浅笑：“苏贵人来了？快请坐。雪后路滑，难为你还想着过来。可是身子大安了？” 声音温和，如同春风拂柳。
“臣妾给贤妃娘娘请安。”苏晚棠依足礼数，深深福下，起身时脸上带着恰到好处的感激与一丝不易察觉的“惶恐”，“托娘娘洪福，臣妾身子好多了。今日冒雪叨扰，实是……有一桩难处，心中惴惴不安，特来恳请娘娘指点迷津。”
“哦？妹妹但讲无妨。”贤妃示意宫女奉上热腾腾的红枣姜茶，姿态和蔼，如同宽厚的长者。
苏晚棠示意茯苓将手中那毫不起眼的榉木食盒轻轻放在一旁的小几上。
她脸上浮现出几分“赧然”与“不安”，声音也低了几分：“回娘娘，昨日……陛下隆恩，赏了臣妾一盒江南新贡的‘蜜饯糖渍胭脂梅’，说是酸甜适口，可解冬日烦腻。臣妾感念天恩浩荡，本该欢喜供奉才是。只是……”
她适时地蹙起秀眉，露出愁容，“娘娘您也知晓，臣妾这身子骨是胎里带来的弱症，脾胃虚寒至极。家中延请的名医曾再三严嘱，忌食一切生冷甜腻、不易克化之物。尤其这蜜饯果脯，糖霜厚重，寒凉伤胃，更是大忌中的大忌。”
她抬起一双水盈盈的眸子，看向贤妃，眼神里充满了真诚的求助与一丝“怕犯错”的怯意：“臣妾望着这御赐珍品，心中实在惶恐难安！既不敢辜负了陛下一片拳拳心意，又怕……怕自己这蒲柳之躯不识抬举，若贸然用了，反倒伤了脾胃，病体缠绵，岂非更辜负圣恩？反倒成了不美之事。”
她言辞恳切，将一个谨小慎微、体弱多病、深恐处理不当御赐之物而获罪的小贵人形象，演得丝丝入扣。
贤妃脸上那悲悯的笑意丝毫未变，捻动佛珠的手指却几不可察地微微一顿。
眼底深处，一丝极快的审视与警惕，如同冰层下的暗流，悄然涌动，转赠御赐之物？这苏氏……意欲何为？她目光状似无意地扫过那个简陋的食盒。
江南贡品胭脂梅？陛下亲赐？她景阳宫竟未得风声？此中必有蹊跷！
“妹妹此言差矣。”贤妃的声音依旧温和，如同古井无波，“陛下赐予你的心意，乃是天恩独厚。转赠他人，于礼不合，于情……更恐辜负圣心。况且，”