他捧着碗，先深深嗅了一口那勾魂的香气，才小心翼翼地啜饮一口。
热汤入喉，暖流瞬间蔓延四肢，他满足地喟叹一声：“贵人这手艺，真是……绝了！奴才在宫里头伺候了几十年，御膳房的汤头尝过无数，就没闻过这般勾魂夺魄、暖人心脾的香！难怪万岁爷……”
他适时地刹住话头，只朝苏晚棠递过去一个心照不宣、满是“您懂”的眼神。
苏晚棠含笑不语，心中算盘却拨得飞快：“鸡汤外交”成果斐然，可持续性极强！明日是该炖个天麻川芎鱼头汤给陛下安神补脑，还是试试温补气血的黄芪当归羊肉煲？她正盘算着食谱，目光不经意间掠过李德全捧着汤碗的手——那是一双操劳了大半辈子的手，指节粗大，皮肤粗糙，手背上甚至有几道浅淡的旧疤痕。
就在这一瞥间，一行极其微弱的、近乎透明的金色小字，如同水面泛起的涟漪，在李德全的手腕内侧一闪而逝：
【目标：李德全。状态：胃脘久痛（脾胃虚寒，气血凝滞）。建议：温中散寒，行气止痛。辅方：猴头菇（二两，泡发切碎）、老姜（半两，拍裂）、红糖（一匙），文火同煨粥，晨起空腹食七日。】
苏晚棠心中猛地一动！原来这位御前大总管竟有这陈年痼疾？难怪他对这温热的汤水如此贪恋，每次送汤复命都一副身心熨帖的模样。
这倒是个……意外又极有价值的情报。她面上依旧挂着温和的笑意，热情招呼道：“谙达慢用，多喝些，锅里还有呢。”
李德全连汤带肉吃得心满意足，浑身暖洋洋的，胃腹间那点惯常的隐痛似乎都被这热汤熨平了。他放下碗，恭敬地行了个礼：“谢贵人赏，奴才告退。” 退至门边，他脚步微顿，像是忽然想起什么无关紧要的小事，侧过身，声音压得更低，仅用余光瞥了苏晚棠一眼，状似闲聊般轻飘飘丢下一句：“哦，对了，奴才方才路过丽妃娘娘的景仁宫外头，隐约听见里头动静不小……似乎是对贵人您这独步六宫的‘汤道’，格外地……‘关切’呢。”
说完，他不再停留，只留下一个意味深长、暗藏玄机的眼神，便躬身退出了殿外。
殿门合拢，苏晚棠脸上那温暖和煦的笑容如同潮水般褪去，渐渐凝成一片平静的湖面。
丽妃？她对汤“关切”？恐怕是对陛下频频默许她苏晚棠用汤挡驾、却迟迟不踏足景仁宫之事，“关切”得心头火起吧？
看来，这一盅香飘乾清宫的鸡汤，能熨平帝王的眉间川字，能安抚御前大总管的陈年旧疾，却注定浇不熄某些人心底熊熊燃烧的妒火与不甘。这短暂的宁静之下，新的暗流已然开始涌动。