玄霄甩了甩手上和衣襟上沾染的血污，目光落在兽栏里三只毛茸茸的小家伙身上——那是刚降生的大地兽幼崽，闭着眼睛在母亲腹边蠕动，细小的爪子还带着胎脂的湿滑。
“居然一胎生了三只。”
他低声道，总算明白这只紫色大地兽为何会难产。成年大地兽本就体型壮硕，三胎同生，对母体的消耗可想而知。
他看向瘫在干草堆里、气息微弱的母兽，轻轻叹了口气：
“总算解决了。还好城里的药够，没出什么岔子。”
这时，忆灵霄从旁走来，脸上还带着奔波的疲惫。玄霄转头看他，忽然笑了：
“辛苦你了，不过——还得请你再去打份工。”
忆灵霄闻言，冷冷地白了他一眼，没说一个字，转身便朝营地外走去。看那利落的背影，显然是早已习惯了他这副模样。
玄霄看着他的背影，嘴角的笑意更深了些，随即又转回头，小心翼翼地将一块干净的兽皮盖在母兽身上——接下来，该好好照料这母子四个了。
三只幼崽挤在母亲身边，其中一只是和母兽一样的淡紫色，绒毛柔软，在微光下泛着细腻的光泽。
另外两只是深褐色，小小的身躯紧紧挨着，时不时发出细弱的哼唧声，像是在确认彼此的存在。
玄霄蹲下身，指尖轻轻碰了碰那只紫色幼崽的背，小家伙似乎被惊动了，小脑袋在干草里蹭了蹭，又不动了。
他看着这一幕，眼底的焦躁渐渐褪去，只剩下一丝不易察觉的柔和——总归是都平安降生了。
玄霄正看得出神，忽然被一阵低低的兽鸣拉回注意力。
那只刚生产完的成年紫色大地兽不知何时抬起了头，淡紫色的眼眸里带着一丝警惕，对着他轻轻叫了一声，随即用湿润的鼻尖往他手边一顶，将他推远了些。
玄霄愣了一下，随即反应过来——刚生产的母兽护崽心切，是在提防他靠得太近。
他失笑一声，识趣地往后退了两步，保持着一个安全的距离：
“知道了，不碰你的小家伙就是。”
母兽似乎听懂了他的话，喉咙里发出一声低低的呜咽，像是在回应，随后便重新低下头，用舌头轻轻舔舐着身边的幼崽，眼神里满是护犊的温柔。
玄霄站在栏外看着，心里那份紧绷终于彻底松了下来。
玄霄收拾草药的动作顿了顿，抬眼望去——阿提米斯还站在远处的坡地上，离兽栏足有几十步远。
一身墨黑的鬃毛在风里轻轻拂动，冰蓝色的眼睛隔着距离望过来，依旧能看出那里面藏着的几分看热闹的意味。
它没靠近，也没离开，就那么安静地立着，像一尊黑色的雕像，却又用那双醒目的蓝眼睛，把这边的动静看得一清二楚。
“这家伙……”
玄霄低笑一声，摇摇头，不再理会。反正不管离多远，她那看戏的心思是藏不住的。他转身继续处理剩下的杂事，只当远处那道目光是空气。
玄霄将最后一味草药归置好，眉头不自觉地蹙了起来。方才为了救那只难产的大地兽，用掉的药材比预想中多了不少，这无疑加重了买药的负担。
“利衡币的欠账怕是又堆了不少。”
他低声自语，指尖在药箱边缘轻轻敲着。之前为了添置营地的物件，本就已经预支了一部分，如今再加这笔药钱，还钱的日子怕是要更往后拖了。
但他很快挺直了脊背——不管多难，这笔钱都必须还上。“我既是城邦的侍卫官，也是这里的市民，花了钱，自然该给。”
玄霄正盘算着还钱的事，忽然听到急促的脚步声，抬头便见一名工匠快步跑了过来。
“嗯，是找到人了吗？”他开口问道，之前托工匠帮忙找两个临时帮忙照料大地兽母子的人手。
工匠连连点头：“找到了两个人选。”说罢侧身让开，将身后的两人带了上来。
玄霄一看，顿时愣住了，目光落在当先那人身上，惊讶道：
“卡莉娅，怎么是你？”
站在工匠身后的，竟是他认识的卡莉亚，而她身旁还跟着一个陌生男子，眉眼生得很是硬朗，正有些拘谨地打量着四周。
卡莉娅往前一步，脸上带着明朗的笑意，解释道：
“听说你在这里招募人手，是要照顾大地兽？我本来就挺喜欢这些可爱的生灵，而且招募的人又是你，所以对这事就特别感兴趣，特意拉着同乡奈德一起来了。”
玄霄这才回过神，惊讶渐渐褪去，取而代之的是几分了然，他点了点头：
“原来是这样。进来吧，我跟你们说下具体要做些什么。”
玄霄正给卡莉亚和奈德交代照料大地兽的注意事项，说到一半时，身后忽然传来一道温和的男声。
“听说这里在找人照料大地兽？”
他回头望去，只见一个穿白色长袍的男子缓步走来，身形清瘦，连手臂都透着几分纤细，脸上挂着浅淡的笑意。
对方走到近前，目光扫过兽栏里的幼崽，又转向玄霄，微微颔首：
“看你们似乎还在安排人手，不知现在还有一个位置吗？”
玄霄打量着来人，并不认得，却见他眼神温和，不像是恶意，便问道：
“你也想加入？可有照料异兽的经验？”
白衣男子轻笑一声：“不敢说精通，但寻常喂食、清理的活计还是做过的。而且……”
他看向兽栏里的小家伙，眼里多了点柔和，“这些幼崽看着确实惹人喜欢。”
白衣男子的笑意淡了些，语气里多了几分不易察觉的怅然，望着玄霄轻声道：
“而且我……不是本地人，在这里其实挺受歧视的。”
他抬手拢了拢宽大的白袍袖口，指尖因为清瘦而显得格外分明：
“所以比起和人打交道，我更想和这些除人之外的生物长时间待在一起。它们简单多了，不会因为来历就另眼相看。”
玄霄闻言愣了一下，看着他眼底那抹藏不住的落寞，心里忽然一动。
他转头看了眼兽栏里正安静哺乳的母兽和幼崽，又回头看向白衣男子：“照料它们需要耐心，也挺累的。你若真愿意，就留下吧。”