我们正准备绕道，冉小星和几个男娃子从后面追了上来。冉小星看见我，故意大声说：“哟，这不是有钱的唐平萍吗？钱都寄给我爷爷了，咋不买双水鞋穿穿？”
我没理他，拉着小燕燕就要走。
他却来劲了，几步窜到前面，挡住去路：“急啥子嘛？是不是怕泥巴弄脏了你的新鞋子？”他眼睛瞟着我脚上那双洗得发白的旧布鞋。慧萍姑出嫁时买的白球鞋，我只有重要场合才舍得穿。
“冉小星，你让开！”小燕燕看不过去，出声帮我。
“关你屁事！”冉小星瞪了小燕燕一眼，又对着我，“唐平萍，你不是很能干吗？不是会当家吗？有本事从这烂泥巴里走过去啊！”
泥浆泛着浑浊的水光，底下不知道有多深，可能还有尖锐的石子。
小九紧紧拉着我的手，小声说：“姐，我们绕路吧。”
我看着冉小星那副得意的嘴脸，再看看那烂泥路。绕路，要多走半个钟头，天黑了更不好走。不绕，这鞋和裤脚肯定保不住。
心里一股倔劲冒了上来。凭什么我要被他欺负？凭什么我要绕路？
“走就走！”我把书包取下来，顶在头上，对小弟说，“小九，跟紧我，踩着我的脚印走。”
然后，我卷起裤脚，脱掉布鞋，提在手里，赤脚踩进了冰冷的泥浆里。泥水瞬间没过了脚踝，刺骨的凉。底下果然有石子，硌得脚底板生疼。
“姐！”小九惊呼。
“平萍！”小燕燕也喊。
我没回头，一步一步，小心翼翼地往前探。泥浆吸着脚，每走一步都要费好大的劲。冰凉的泥水溅到小腿上，脸上可能也沾了泥点子。但我咬着牙，愣是没吭声，稳稳地往前走。
冉小星大概没料到我真的敢赤脚走泥潭，一时愣住了。其他几个男娃子也跟着起哄：“冉小星，你看人家女娃儿都敢走！”
冉小星脸上挂不住，骂了句：“牛日的，疯子！”但他自己穿着胶鞋，终究没敢跟着下来，只好悻悻地带着那几个人从旁边干点的地方小心翼翼地绕。
小燕燕她们看我走了，也只好跟着我从旁边绕道。
我深一脚浅一脚，总算走出了那截最烂的路。到对面干地上，两只脚已经冻得通红，沾满了泥巴，小腿以下简直没法看。我走到路边的小水沟，粗略地洗了洗脚，穿上鞋子。冰冷的溪水激得我直打哆嗦。
小九跑过来，拿着树叶帮我擦腿上的泥，眼圈红红的：“姐，你冷不冷？”
“不冷。”我挤出一个笑，“走，回家烧热水烫脚就暖和了。”
回头看，冉小星他们还在那边磨磨蹭蹭地绕路。我心里哼了一声：想看我唐平萍的笑话？没门！
晚上回到山洞，我烧了热水，和小九好好烫了脚。洞里暖和，脚也慢慢恢复了知觉。我拿出那个雪花膏的小圆盒，抠了一点点，抹在脸上。香气弥漫开来，让我想起当伴娘那天，想起慧萍姑信里带着的香味。
日子是苦，路是烂，名声也被爷爷奶奶骂得臭烘烘。但那又怎么样？我唐平萍，照样能赤脚走过烂泥潭，照样能把弟弟照顾好，照样能认字算数卖山货。
牛日的日子，活法照旧！但我知道，我心里有的，不止是活下去的力气了。还有那股不服输的劲头，像石头缝里长出来的草，踩不死，压不弯。
山重重，路烂烂，我唐平萍，一步一步，往前走。前头是啥，不管，走着瞧！