日头压得越来越低，林子里像是提前入了夜，光线昏暗，影影绰绰的。外婆挑着那副沉甸甸的担子，走在我前头，脚步却比来时更快、更有力。那对大箩筐随着她的步子有节奏地晃悠着，我知道，最底下那个用软布苔藓仔细包裹的赤芝，就是让她浑身充满劲道的源泉。
扁担深深嵌进她瘦削的肩膀，压出一道深红的勒痕，汗珠子顺着她的鬓角往下淌，她也顾不上擦。她的后背衣裳湿了一大片，紧紧贴着嶙峋的脊梁骨，每走一步都能听到她略显粗重的喘息。
可她的背脊，却努力挺得比任何时候都直。
“婆婆，歇歇吧？”我看着心疼，小声提议。这担子太沉了，除了那宝贝灵芝，还有不少黑木耳、香菇和猴头菇。
“不歇！天快黑了，得赶紧出山！”外婆头也不回，声音却带着一股压不住的兴奋劲儿，“早点到家，早点安心！这宝贝…可不能在外头过夜！”
她像是怕这到手的希望会长翅膀飞了，也怕这昏暗的林子里再冒出什么意外，脚步丝毫不停。我只好小跑着跟上，努力帮她看着脚下的路。
林间的风声好像都变成了低语，是在为我们高兴，还是在提醒前路小心？鸟兽的叫声也渐渐稀疏，仿佛都知道这担子的珍贵，不敢来打扰。
外婆的心思，显然已经飞回了家，飞到了那株灵芝能换来的钱上。
“幺儿，”她喘着气，却忍不住跟我念叨，“等明天…明天一早就去镇上！找最大的那家药材铺！这赤芝…看品相，年份足，说不定…真能卖上好价钱…”
她盘算着，声音因为期待而微微发颤：“要是…要是真像掌柜说的那么值钱…你二舅那一千块…兴许…兴许就真差不多了…剩下的，还能给你大姨婆还点人情…再扯点布，给家里每个人都添件过冬的棉袄…”
她絮絮叨叨地说着，像是在描绘一个美好的梦。那梦里有解决难题的轻松，有还清人情债的踏实，还有一家人穿上新棉袄的温暖。听着她的念叨，我心里也热乎乎的，仿佛那些好事已经就在眼前了。
来时觉得漫长又难走的路，回去时好像缩短了不少。也许是因为心里揣着希望，脚步就格外轻快。
终于，看到了村口那棵熟悉的老槐树。天已经擦黑了，村子里炊烟袅袅，飘来各家各户做饭的香味。
外婆的脚步慢了下来，脸上的兴奋稍稍收敛，换上了一丝谨慎。她调整了一下扁担，让箩筐看起来不那么扎眼，然后深吸了一口气，像是要迎接另一场战斗。