永宁心中念头飞转。自己回到殷商的消息，果然已经走漏了。
是吕越那边有意无意地散播？还是昏迷的陆亚被送回占氏后引起的连锁反应？亦或是莘礼那边虽未表态，却已将她的行踪作为某种信息传递了出去？
她无意深究。在这殷都，想要完全隐匿行踪几乎是不可能的，尤其是在她主动接触了莘礼和公子受之后。既然鬼芈的父亲点名要见她，避而不见反而显得心虚，不如去看看这位神秘人物究竟意欲何为。
“既然如此，便有劳夫人带路了。”
她神色平静，仿佛只是应一个寻常的邀约。
鬼芈微微颔首，不再多言，转身引路。她没有走向殷都核心的繁华区域，也没有去往任何已知的贵族府邸，而是带着永宁穿行在更加偏僻、甚至有些破败的巷道里，最终来到一处看似是废弃院子的后门。
推门而入，里面却别有洞天。虽然陈设简朴，但打扫得十分干净，空气中弥漫着一股淡淡的、属于北方草原的草药与皮革混合的气味。光线从高处的气窗透入，照亮了端坐在一张虎皮垫子上的身影。
那是一位老者，身形并不高大，甚至有些干瘦，穿着一身洗得发白的鬼方传统服饰，上面用彩线绣着狰狞的兽纹。他的头发已然花白，在脑后结成了鬼方人特有的发辫，脸上布满了风霜刻下的深深皱纹，如同干涸河床的龟裂。
然而，最引人注目的是他的那双眼睛。不像寻常老者那般浑浊，反而如同鹰隼般锐利、深沉，仿佛能穿透人心。他静静地坐在那里，没有任何动作，却自然散发出一种久居上位、历经沧桑的老练与压迫感。
他便是鬼芈的父亲，鬼方部族如今的实际掌控者也就是东伯侯，名字已少有人提及，外人多尊称一声“鬼侯”。
永宁对鬼方并非一无所知。这个来自草原的强悍部族，曾在数十年前与殷商爆发过激烈战争，最终战败臣服，成为殷商的附属方国之一。但他们的归附从来不是心甘情愿，骨子里依然保留着狼一般的野性与骄傲。
将女儿鬼芈嫁给公子受，绝非简单的联姻。
公子受勇武善战，在军中威望甚高，且是王位的有力竞争者之一。
鬼侯此举，显然是看中了公子受的潜力，意图通过联姻，将鬼方的利益与殷商未来可能的君主捆绑在一起，为重振鬼方铺路。这是一个典型的、充满风险的政治投资，也彰显了鬼侯深远的算计和勃勃的野心。
他并不满足于做一个安分的附属国首领。他想要恢复鬼方昔日的荣光，至少，要在殷商这个庞然大物的体系中，为鬼方争取到更多的自主权、资源和地位。为此，他可以将最美丽的女儿作为棋子，可以隐忍数十年，可以在暗处编织属于自己的网络。
永宁的到来，无疑被他视为一个可能影响意外的“变量”。
鬼芈将永宁引入后，便默默地退到了一旁，垂首而立，仿佛只是一个没有生命的背景板。
鬼侯那鹰隼般的目光落在永宁身上，从头到脚仔细地审视着，没有立刻开口。那目光并不友好，带着审视、评估，以及一丝不易察觉的探究。
室内的空气仿佛静止了。
只有角落里一个小火盆里，木炭偶尔发出的“噼啪”声，打破这令人窒息的寂静。