K-77资源区，位于第七星环外侧一片相对稳定的星云阴影带，数颗富含稀有金属的小行星和一片稀疏的离子气云是这里的主要价值所在。当铁砧率领着“坚毅号”、“决心号”以及四艘“游隼级”快速攻击艇抵达预定集结坐标时，战场态势已然清晰。
远方，如同翻滚的灰色浪潮，“灰蛊”群正以看似缓慢、实则极快的速度弥漫而来。那是由亿万计微观硅基生命体构成的庞大集群，它们彼此链接，形成一片覆盖了小半个星域的、不断蠕动变幻的灰色云团，所过之处，连微弱的光线都被吞噬，只留下绝对的死寂与虚无。三处闪烁着各色光芒的采矿设施如同惊涛骇浪前的孤岛，正在加紧回收作业平台，显得岌岌可危。
而在“灰蛊”浪潮与采矿设施之间，已经聚集了数支风格迥异的舰队，构成了第一道防线。
铁砧的舰队按照网络提供的识别码和指引，融入了这道略显杂乱的防线。他粗犷的声音在加密的网络战术频道中响起：
“‘新星’舰队，铁砧，奉命抵达！两艘护卫舰，四艘攻击艇，听候调遣！”
频道内立刻传来了几个回应。
一个沉稳厚重、仿佛岩石摩擦的声音率先响起：“‘岩石之心’收到。感谢支援，铁砧指挥官。请将你的舰队部署在防线右翼，与‘根须守望者’协同，重点防护‘萃取站beta’。”
“明白！”
紧接着，一个温和而充满生机感的声音接入：“‘根须守望者’已确认。铁砧指挥官，我的藤蔓壁垒擅长迟滞与区域净化，但缺乏决定性火力。你的舰船看起来……很坚固。”
“哈哈！放心吧，木头脑袋！老子的大炮够劲！”铁砧大笑着回应，迅速指挥舰队向右翼移动。他看到那艘植物舰船延伸出无数散发着莹绿光芒的能量藤蔓，在前方空域交织成一张巨大的、不断生长的网络，试图阻挡“灰蛊”的推进。
另一侧，一道几乎融入背景的、带着冰冷质感的精神波动传来：“‘幽影’就位。我将负责猎杀集群中的大型节点单位。”话音刚落，一道几乎无法察觉的空间扭曲一闪而逝，显然那艘隐形舰船已经开始了行动。
还有几艘其他网络成员的舰船也各就各位，有的释放出大量的自律无人机群，有的则开始构筑临时的能量屏障。虽然科技树各不相同，但在对抗“灰蛊”这个共同威胁面前，展现出了高效的协作性。
“灰蛊浪潮，接触倒计时：三、二、一！”
警告声刚落，那灰色的死亡浪潮便猛地撞上了联合防线！
最先接触的是“根须守望者”的藤蔓网络。灰色的“潮水”拍打在莹绿色的网络上，发出令人牙酸的“沙沙”声，那是微观个体在疯狂啃噬能量与物质。藤蔓网络剧烈震颤，光芒明灭不定，但顽强地顶住了第一波冲击，并将大片大片的“灰蛊”暂时阻滞在外。
“就是现在！开火！”铁砧怒吼。
“坚毅号”和“决心号”的主炮发出震耳欲聋的轰鸣，炽白的能量光束如同两柄巨大的光矛，狠狠刺入被藤蔓阻滞的“灰蛊”潮汐中！不同于常规能量武器可能被“灰蛊”吸收或分散，经过“星尘淬火”强化的白金色能量，似乎带着某种独特的“秩序”特性，在灰色云团中引发了剧烈的链式反应！被直接命中的区域，灰色的微观个体如同被投入烈火的飞蛾，瞬间失去活性，化为细碎的、无害的宇宙尘埃！
“有效！我们的能量对它们有额外杀伤效果！” “坚毅号”舰长兴奋地报告。
“继续保持火力压制！游隼小队，机动清扫突破防线的零散集群！” 铁砧精准指挥着。四艘“游隼级”攻击艇如同灵活的猎鹰，在防线缝隙间穿梭，用速射能量炮精准点杀那些绕过藤蔓网络的小股“灰蛊”。
其他方向的战斗也同样激烈。“岩石之心”的舰船发射出高频震荡波，如同无形的巨锤，将大片“灰蛊”震成齑粉；“幽影”则神出鬼没，每一次现身，都必然有一处“灰蛊”云团内部发生不明原因的坍缩和湮灭，那显然是大型节点单位被精准剔除。
联合防线如同一张带着尖刺的韧网，死死顶住了“灰蛊”浪潮的冲击，并将其不断消磨、瓦解。
然而，“灰蛊”的数量实在太过庞大。它们似乎没有恐惧，没有智慧，只有吞噬与扩张的本能。前方的个体被消灭，后方的立刻填补上来，灰色的潮水仿佛无穷无尽。联合防线的能量和弹药在飞速消耗。
“这样下去不是办法！它们的数量太多了！” 频道内传来某个文明指挥官焦急的声音。
“核心！必须找到并摧毁它们的集群意识核心！” “岩石之心”沉稳地指出，“否则我们会先被耗光！”