是“影枭”。“银狐”麾下最出色的潜行者与情报官。
“标记是你留的。”林风陈述道，语气平静，没有放松警惕。
“时间紧迫，长话短说。”“影枭”没有废话，直接切入主题，她的声音在空旷的通风井里带着轻微的回音，“你在会展中心，被标记了。”
林风瞳孔微缩，但没有否认。
“‘心智矩阵’不是普通的科技公司，”“影枭”语速加快，“它是‘织网者’试图大规模渗透表世界的关键‘壳’。它们利用那个叫‘虚境’的网络游戏作为捕猎场，大规模收集、筛选人类脑波数据，试图从中找到能够稳定承载‘活性金属’意识的‘完美素体’。”
活性金属！林风立刻想到了“摇篮”中那些被“织网者”侵蚀、扭曲的金属造物，以及那试图同化一切的恐怖本质。
“它们找‘素体’做什么？”
“不知道确切目的，但肯定不是为了人类福祉。”“影枭”摇头，“可能是为了制造更强大的侵蚀单位，也可能是为了某种……降临仪式。你在科技展上看到的那个图案，是‘织网者’用于意识筛选和标记的某种‘基准符纹’。你体内残留的幽能，以及你与‘星核’接触过的痕迹，对它们而言，就像是黑暗中的灯塔。它们已经注意到你了，把你列为高优先级的……‘候选者’。”
候选者……这个词让林风感到一阵恶寒。
“不仅如此，”“影枭”继续投下重磅炸弹，“‘观测者’对你的关注等级也提升了。你之前接触的那个网格员陈国栋，只是最外围的触须。他们似乎调整了策略，从单纯的监控，转向更积极的‘评估’和‘引导’。你佩戴的那个工牌，就是他们尝试进行深度数据采集的工具之一。”
林风沉默着，消化着这些信息。情况比他想象的还要糟糕。
“还有第三道视线，”他抬起头，看向“影枭”隐藏在阴影中的脸，“会展中心，除了‘织网者’和‘观测者’，还有谁？”
“影枭”沉默了片刻，似乎在权衡着什么。“不清楚。能量特征未知，目的不明。但可以肯定，不是我们已知的任何一方。这座城市的水，比我们想象的更深。”她顿了顿，语气带着一丝警告，“你现在的处境极其危险，林风。‘织网者’视你为猎物，‘观测者’视你为不稳定因素，还有一个未知的第三方在暗中窥视。你试图抓住的那个‘平凡’，已经不存在了。”
“告诉我这些，是为了什么？”林风直接问道，“‘银狐’想要什么？”
“合作。”“影枭”回答得干脆利落，“我们拥有你需要的情报网络和部分资源，而你……你拥有在‘摇篮’崩溃后存活下来的秘密，以及可能对抗‘织网者’侵蚀的特殊性。我们需要了解更多关于‘织网者’的计划，尤其是它们在‘虚境’中的活动。我们需要一个能在风暴中心行动，并且有可能撕开真相一角的人。”
“而我需要活下去，需要弄清楚这一切的根源。”林风接话道，语气听不出情绪。
“可以这么理解。”“影枭”没有否认，“这是一场危险的交易。但除此之外，你还有更好的选择吗？独自面对三方势力的围剿？”
林风没有回答。他知道，“影枭”说的是事实。他早已无路可退。
“我需要时间考虑。”他没有立刻答应。
“可以。但时间不站在我们这边。”“影枭”似乎预料到这个回答，“保持警惕。下次联络，我会用另一种方式。另外，小心那个叫‘掘墓人’的程序员，他对‘虚境’的沉迷不正常，可能已经被深度影响，甚至……被标记了。”
说完，“影枭”不再多言，身影向后一退，如同融入墨汁般，瞬间消失在通风井深处的黑暗里，仿佛从未出现过。
只留下林风独自一人，站在冰冷、死寂的黑暗中，耳边回荡着“影枭”带来的警告，以及通风管道外，渐渐变得急促起来的雨声。
合作？与虎谋皮？
但似乎，他已然身在虎口，别无选择。
他握紧了拳头，感受着指甲陷入掌心的轻微刺痛。那冰冷的触感，让他混乱的思绪稍微清晰了一些。
他转身，沿着来路，悄无声息地退出这个地下空间，重新投入那片被雨水和未知危险笼罩的都市夜幕。
下一个订单的提示音，在他踏出通风口的瞬间，再次响起。
仿佛命运的嘲弄，又仿佛……是另一段征途的号角。