所谓的“圣尼古拉村”，在地图上或许是一个清晰的圆点，但在现实中，对于这群精疲力尽、伤痕累累的溃兵而言，它只是一个存在于布洛中尉口中、遥不可及的概念。
离开第三道防线后，他们沿着被车轮和无数军靴碾轧得泥泞不堪的道路，向着理论上更安全的后方跋涉。
每走一步，对艾琳而言都是一场酷刑。腰间的伤口在颠簸中不断被牵扯，剧痛如同永不停歇的潮水，一波波冲击着她残存的意识。
冷汗浸透了她的内衣，粘腻地贴在皮肤上，又被外界的寒气冷却，带来一阵阵冰冷的战栗。
她大部分时间都处于一种半昏迷的浑噩状态，视野模糊，耳中充斥着血液奔流的轰鸣和自己粗重而不规律的喘息。
不知何时，她感觉到支撑自己的力量发生了变化。那股属于勒布朗的、带着汗味和烟草气的粗犷力量减轻了，取而代之的是另一股更纤细、却同样坚定地支撑着她大部分体重的力量。
她艰难地、极其缓慢地抬起沉重的眼皮，模糊的视线聚焦了片刻，才看清是卡娜。
这个女孩不知何时从勒布朗那里接过了主要的搀扶任务，她用自己瘦弱的肩膀死死顶着艾琳的腋下，另一只手紧紧环住艾琳的腰——小心翼翼地避开了伤口的位置。
她的脸憋得通红，牙关紧咬，每一步都走得摇摇晃晃，仿佛随时会被艾琳的重量带倒，但她始终没有松手，那双不久前还充满天真和恐惧的眼睛里，此刻只有一种近乎固执的专注。
勒布朗在一旁跟着，手里拿着他们仅存的装备——两把步枪和那个装着少量食物的背包，警惕地观察着周围，偶尔在卡娜实在支撑不住时，伸手扶一把。
“你……可以吗？”艾琳的声音微弱得几乎听不见，带着喘息。
卡娜没有看她，目光死死盯着脚下泥泞不堪的路面，用力地点了点头，从牙缝里挤出一个字：“……行。”
艾琳没有再说什么。一种复杂难言的情绪在她冰冷沉寂的心湖里投下了一颗微小的石子。
是愧疚？是依靠？还是某种她早已不敢去触碰的、名为“联系”的东西？她分不清，也没有力气去分辨。
她只能将更多的重量倚靠过去，同时调动起全身每一丝残存的气力，试图减轻卡娜的负担。
布洛中尉走在队伍最前面，他的背影佝偻着，仿佛一夜之间老了十岁。他不时停下来，等待后面步履蹒跚的士兵，清点着人数，那不足二十的数字像烙印一样刻在他的脸上。
他们这支小小的队伍，如同惊涛骇浪后漂浮在水面上的几片残骸，被命运的潮水推搡着，漫无目的地漂流。
天色渐渐暗了下来，冬日的白昼短暂得残忍。寒冷随着夜幕的降临而加剧。他们途经了一个小村庄，地图上或许有它的名字，但此刻无人关心。
村庄大半已化为废墟，显然经历过炮火洗礼，剩下的房屋也大多门窗洞开，寂静无声，居民早已逃离。只有几条野狗在废墟间穿梭，用警惕而饥饿的眼神打量着这群不速之客。
“不能再走了。”布洛中尉停下脚步，声音疲惫不堪，“在这里过夜。找地方避寒。”
命令简单，却代表着现实的极限。士兵们早已到了体力的临界点，听到可以停下，几乎立刻就瘫倒在了路边的瓦砾堆旁。
勒布朗和卡娜搀扶着艾琳，找到了一间相对完好的农舍。木门虚掩着，轻轻一推就发出刺耳的“吱呀”声。里面空荡荡的，弥漫着灰尘和霉变的气味。
只有散落遍地的干草和角落里一堆散发着干草清香的、相对干净的草料。
但至少，它有四面墙壁和一个还算完整的屋顶，可以遮挡越来越凛冽的寒风。
他们将艾琳小心翼翼地安置在角落的干草堆上。仅仅是这个简单的动作，就又让她疼得眼前发黑，几乎晕厥过去。
就在这时，一阵杂乱的脚步声传来。一名穿着沾染血污和泥浆的白色罩衫、背着简陋医疗箱的士兵走了进来，他臂章上的红十字已经模糊不清。他是另一支溃退部队的医疗兵，碰巧路过这个村庄。
“听说有重伤员？”他的声音沙哑，带着职业性的急促。
勒布朗立刻指向艾琳。
医疗兵蹲下身，借着从破窗透进来的最后一点天光，用一把血迹斑斑的剪刀，小心翼翼地剪开了艾琳腰间被血浸透、已经板结的军服和临时绷带。
狰狞的伤口暴露在空气中。一道深长的裂口从左侧腰部斜向背，皮肉外翻，边缘呈现出不健康的灰白色，虽然出血暂时被压迫减缓了，但依旧有血丝在慢慢渗出。
幸运的是，蝎尾狮的毒刺似乎更多是物理撕裂和某种神经毒素，并未造成严重的器质性损伤或明显的腐蚀性伤害，而且看起来奇迹般地避开了主要脏器和脊柱。
但这依然是极其严重的肌肉撕裂伤，失血过多和感染是当前最大的威胁。
医疗兵的动作麻利而粗糙，他从医疗箱里拿出一个扁铁壶，拧开盖子，一股刺鼻的酒精味弥漫开来。