“轰！！！”
一声巨响，伴随着金属扭曲的刺耳声音，一台正在碾压阵地的柴油机甲腿部猛地爆出一团火光，浓烟滚滚，动作瞬间僵滞，最终歪倒在一旁，失去了行动能力。
而那名成功完成爆破的法军士兵，往往也消失在随之而来的爆炸和德军步兵的集火之下。
用生命换来的战果，惨烈而悲壮。每一台被摧毁的柴油机甲脚下，都堆积着数倍乃至数十倍法军士兵的尸体。
然而，敌人的压力并未减轻。德军步兵在机甲的掩护下，依旧源源不断地涌入，并且开始有意识地向两翼迂回。
“侧翼！敌人从左边绕过来了！” “右边也有！他们想包围我们！”
惊呼声从防线两侧传来。残存的法军阵地，正在像一个被不断收紧的口袋，三面受敌，而后方是未知且可能没有援军的旷野。
崩溃，再次降临。眼看着身边的同伴越来越少，侧翼的枪声越来越近，而期盼的援军依旧渺无踪迹，求生的本能压倒了一切。
“顶不住了！撤退！向后撤！” 不知是谁先喊了出来，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了最后一点抵抗意志。
幸存的人们开始自发地、混乱地向村庄更深处，或者说，向着理论上后方的方向溃退。
每个人都明白，在这种被逐渐合围的情况下，必须有人留下来断后，迟滞敌人的追击，才能让更多的人有机会活下去。
艾琳一边用精准的点射掩护着卡娜和几名士兵后撤，一边朝着还在奋力抵抗的几个身影大喊：“撤退！交替掩护！快走！”
大部分人在听到命令后，且战且退。然而，当艾琳的目光扫过一处由半塌地窖构筑的临时机枪阵地时，她看到了弗朗索瓦。
他没有动。依旧稳稳地操控着那挺哈奇开斯机枪，向着逼近的德军步兵喷射着子弹，仿佛没有听到撤退的命令。
“弗朗索瓦！” 艾琳再次厉声喊道，声音在喧嚣的战场上依然清晰，“快走”
这一次，弗朗索瓦听到了。他停下了射击，缓缓转过头，看向艾琳。
那一刻，艾琳看到的，不再是马恩河之后那死寂的空洞，也不是阿图瓦溃败后那沉重的麻木，而是一种异常清晰的、混合着平静与决然的光芒。那光芒，锐利得刺眼。
他朝着艾琳，轻轻地，甚至可以说是有些笨拙地，笑了一下。那笑容里没有喜悦，没有释然，只有一种尘埃落定般的坦然。
“我殿后。” 他说。声音不大，却异常坚定，穿透了枪炮的轰鸣，清晰地传入艾琳耳中。
艾琳愣住了。她张了张嘴，还想说什么，或许是斥责，或许……但她还没来得及发出任何声音，就被身旁一名后撤的士兵猛地拉了一把。
“走啊！艾琳！再不走就来不及了！” 那名士兵惊恐地喊着，几乎是将艾琳拖着向后撤去。
艾琳踉跄着，最后回头看了一眼。
弗朗索瓦已经转回了身，重新握紧了步枪。
他没有再看撤退的方向，而是低头，像是在对身边几名自愿留下或身负重伤无法撤离的士兵说了些什么。
然后，他坐到他们旁边，开始默默地、一丝不苟地检查着自己的武器，清点着身旁所剩无几的弹药，将一颗颗黄澄澄的子弹压入弹板。
他的背影，在弥漫的硝烟和渐暗的天光下，显得异常孤独，却又仿佛顶天立地。
他不再是被战争摧垮的傀儡，而是主动选择了自己结局的士兵。
他坐在那里，如同礁石，准备迎接即将涌来的、毁灭一切的灰色潮水。
艾琳被裹挟在溃退的人流中，她回头，她努力回头，可除了火光，她什么都看不到。