“在这里。”艾琳松开她，自己背过身，面向外围，担任警戒。
她的目光锐利地扫视着周围的地平线，耳朵捕捉着任何不寻常的声响。
身后传来窸窸窣窣的声音，然后是压抑的、带着哽咽的抽泣。
卡娜显然在极力克制，但生理上的不适和心理上的羞辱，还是击垮了这个刚经历生死考验的女孩。
艾琳没有回头，也没有出声安慰。有些情绪，必须自己流淌出来。
她听着身后的动静，思绪却有些飘远。
露西尔……那个同样年轻，同样来自底层，为了一口饱饭参军的女孩。她在战场上待了那么久，从阿登森林到马恩河，经历了那么多的恐惧和血腥……艾琳努力回忆，却似乎从未见过露西尔有如此失态的时候。
是那个女孩隐藏得太好？还是她早已在饥饿和颠沛流离中，磨钝了某些感官，连身体对恐惧的反应都变得迟缓了？这个突然冒出的想法，让艾琳心里泛起一阵细密的、为露西尔感到的酸楚。
“艾……艾琳小姐？”身后，卡娜带着浓重鼻音的声音怯生生地响起，似乎已经整理好了自己。
“嗯。”艾琳应了一声，依旧没有回头。
“你……你原来……是做什么的？”卡娜的问题有些突兀，带着一种试图打破尴尬、转移注意力的努力。
“学生。”艾琳的回答言简意赅，没有任何展开的意图。
但卡娜显然不满足于此。或许是为了驱散刚才的窘迫，或许是真的好奇，她开始喋喋不休地问起来，尽管声音还带着哭过的痕迹。
“学生？是巴黎大学吗？学什么的？炼金术吗？你好厉害啊……怎么会来前线？你家里人呢？……”
一个个问题，像是跳出战壕的兔子，毫无章法。
艾琳看着远处地平线上偶尔闪过的炮火光芒，沉默地听着。若是平时，她绝不会理会这种刨根问底。但此刻，在这片荒芜的、弥漫着死亡和硝烟气息的野地里，听着身后女孩带着颤抖的、强装镇定的提问，她竟生出一种奇怪的容忍。
“索邦大学。”她回答了第一个问题。 “不是炼金术。”她否定了第二个。 “征召。”她回答了第三个，关于为何来前线。
“……家人，只剩下爸爸。”她顿了一下，给出了一个半真半假的答案。索菲是爱人，不是家人，至少在法律和世俗意义上不是。 “还有个人……在巴黎等我。”在卡娜再次开口前，她罕见地主动补充了一句，提到了索菲，但同样没有细节。
这简短的回应，似乎给了卡娜莫大的勇气。
她不再追问细节，而是仿佛找到了一个可以暂时逃离现实的话题，开始絮絮叨叨地说起自己的事情，再一次重复说起在火车上的故事……
艾琳大部分时间只是沉默地听着，偶尔发出一两个单音节表示她在听。
她并不关心卡娜的过去，但这些声音，至少暂时掩盖了远处战争的轰鸣和空气中若有若无的血腥味。
终于，身后的动静彻底停止了。卡娜应该已经换上了包里备用的干爽内裤，并处理掉了那件承载着恐惧和羞辱的湿裤子。
“我……我好了。”卡娜的声音听起来稍微平稳了一些。
艾琳这才转过身。卡娜站在弹坑底部，脸上还挂着水痕，不知是汗水、雨水还是泪水，军服依旧脏污。
但眼神里那种无地自容的羞耻感消退了不少，取而代之的是一种劫后余生般的虚弱和……一种让艾琳有些不解的、微弱但存在的活力。
“艾琳小姐，”卡娜看着艾琳，忽然没头没脑地说了一句，“我爸爸以前总说，不管遇到多难的事情，都要试着往好的方面想，乐观一点，才能更好地活下去。”
艾琳的动作微微一顿。她看着卡娜，这个女孩，刚刚经历了炮火覆盖、白刃战、失禁逃亡……几乎体验了战争所能施加给一个新兵的全部恐怖，此刻却还能说出“乐观”这个词。
她没有评价这句话的天真或荒谬。她只是重新将目光投向那片被战争蹂躏得面目全非的天空，灰红色的云层低垂，仿佛随时会再次压下。
“走吧。”艾琳最终什么也没说，只是率先爬出了弹坑。
她带着清理完毕、虽然依旧狼狈但至少摆脱了那份湿冷粘腻的卡娜，与那边同样处理完自身问题、表情复杂但明显松了口气的几名新兵汇合，沿着原路，沉默地返回了那片泥泞、危险，但暂时能提供一丝庇护的战壕。
污泥可以清洗，衣物可以更换，但某些东西，一旦失去，或许就再也找不回来了。
而像卡娜那样，在失去之后，还能笨拙地、固执地试图抓住一点点“乐观”的微光，究竟是愚蠢，还是一种另类的、她自己尚未意识到的坚韧？
艾琳不知道。她只知道，她们回到了这里，回到了前线。而战争，还在继续。