进攻前的那个黎明，寒冷刺骨，雨水暂时停歇，但空气中的湿气依旧浓重，仿佛能拧出水来，浸透了每一个士兵早已冰冷的骨髓。
一种令人窒息的死寂笼罩着战壕，远比震耳欲聋的炮击更让人心慌。这是风暴眼中的平静，是引信燃烧到最后时刻的沉默。
艾琳背靠着潮湿冰冷的壕壁，最后一次检查着自己的勒贝尔步枪。枪机运作顺畅，油光在灰暗的光线下微微反光。她的动作机械而精准，如同呼吸一样自然，不需要思考。
然后，她的手下意识地摸向腰间，那里除了她自己的刺刀，还别着另一把——露西尔的刺刀。
刀鞘简单，刀身上曾经沾染过敌人，也沾染过露西尔自己生命的鲜血。正是这把刀，在那个混乱的马恩河，以一种决绝的方式，短暂地守护过艾琳。
有时，在无人注意的间隙，艾琳会出神地凝视它，用手指拂去并不存在的灰尘，然后仔细地、几乎带着某种仪式感地将其擦亮，再默默塞回刀鞘。
这不是一件武器，这是一个沉重的遗物，一个来自亡者的无声提醒，附着一段她永远无法摆脱的记忆。
5点整。
天空，毫无征兆地，被一道道炽烈的闪光撕裂！那不是黎明的曙光，而是来自地狱的火焰喷发。
身后，法军引以为傲的75毫米速射炮群发出了它们那标志性的、清脆而急促的怒吼——“咚！咚！咚！咚！” 连绵不绝，如同死亡编织机的疯狂运转。
成群的炮弹带着令人头皮发麻的尖啸声，从匍匐在战壕中的士兵头顶急速掠过，划破潮湿的空气，然后，在视线尽头那片朦胧的、象征着讷夫圣瓦斯特村的阴影中，轰然炸响！
一连串橘红色的火球在德军阵地上腾空而起，瞬间将残破的建筑轮廓、扭曲的铁丝网和泥泞的土地照得惨亮。
泥土、碎裂的木块、断折的铁器被巨大的力量抛向空中，又如同黑色的雨点般砸落。
震耳欲聋的爆炸声浪滚滚而来，挤压着每个人的胸腔，连脚下的土地都在剧烈震颤。
战壕里，瞬间爆发出了一阵压抑已久的、带着神经质般的欢呼。
尤其是新兵们，他们被这惊天动地的声势所鼓舞，仿佛看到了胜利女神在炮火中微笑。
他们拍打着彼此的肩膀，脸上洋溢着劫后余生般的兴奋和一种被集体力量感染的狂热。
勒布朗甚至挥舞着拳头，朝着德军阵地的方向吼叫着什么，声音被炮声淹没。
这毁天灭地的火力，让他们暂时忘记了恐惧，沉浸在一种原始而盲目的乐观之中。
然而，艾琳，以及周围那些从马恩河、从阿登森林幸存下来的老兵们，却不由自主地皱起了眉头。
他们的兴奋转瞬即逝，取而代之的是一种更深沉的不安。
炮击的声响固然骇人，但……持续时间太短了！而且，仔细听，这炮火的密度，远远不足以真正“犁平”一个被重重设防的村庄。
这更像是一场精心策划的、用于鼓舞士气的“表演”，而非旨在彻底摧毁敌人防御工事的致命打击。
二十五分钟？仅仅二十五分钟？这够做什么？够摧毁那些用石头和混凝土加固的地下室吗？够清除那些错综复杂的铁丝网和机枪巢吗？
果然，5点25分，炮击的弹着点开始明显地向德军阵地的后方延伸，试图压制可能存在的炮兵和预备队。这意味着，对前沿阵地的直接火力覆盖结束了。
艾琳闭上眼睛，仰起头，深深地、缓缓地吸了一口混合着硝烟、湿土和血腥味的冰冷空气，然后，将它长长地呼出。白色的呵气在寒冷的空气中瞬间消散。该来的，终究要来。
“为了法兰西，前进！” 布洛中尉声嘶力竭的呐喊声响起，带着一种刻意为之的激昂，紧接着，刺耳欲聋的哨音划破了炮火延伸后短暂的寂静！
“上！快上！别停下！为了祖国！” 士官们，包括那个眼神依旧空洞但身体已开始机械行动的弗朗索瓦，用枪托敲打着、推搡着还在愣神的士兵，催促他们爬上靠在胸墙上的简陋木梯。
混乱中，艾琳抓住了身边还在发抖的卡娜的手臂，用力捏了一下，然后转身，随着人流攀上了梯子。
翻出战壕的瞬间，双脚“噗嗤”一声陷入了齐踝深的、冰冷粘稠的泥浆里。
面前，是一片被炮火反复耕耘过的、如同月球表面般荒芜的旷野。
巨大的弹坑里积满了浑浊的雨水，像大地丑陋的伤口。
残破的、如同扭曲蛇尸般的铁丝网，倒毙的、已经肿胀发黑的尸体，以及各种丢弃的装备，散落得到处都是，构成了一幅超现实的地狱图景。
最初推进的几十米，异常地“顺利”。德军阵地一片死寂，仿佛刚才的炮火真的将他们全部送进了地狱。
士兵们呈稀疏的散兵线，深一脚浅一脚地在泥泞中向前小跑，每一步都异常艰难，泥浆贪婪地吸吮着他们的靴子。
卡娜的心脏在胸腔里狂跳，声音大得她自己都能听见，肾上腺素让她的感官变得异常敏锐，却又无法有效处理信息。她紧紧跟着艾琳，像抓住唯一的救命稻草。
而艾琳，只是略伏低身子，目光如同冰锥般锐利，死死盯着前方那片死寂的、冒着缕缕黑烟的村庄废墟。她的经验告诉她，这寂静，是假象，是陷阱。
他们从开阔的田野，向着村庄最外围那些残破的建筑轮廓冲锋。目标是夺取那些可以作为立足点的农舍或建筑残骸。
就在最前方的士兵接近到德军阵地大约一百米，几乎能看清废墟间细节的距离时——
死神，苏醒了。
“嘶嘶嘶……嗤嗤嗤……”
一种低沉、有力、稳定得令人绝望的声音，如同巨大的布匹被持续不断地撕裂，从村庄的方向，从多个方向，骤然响起！
是机枪！德军的马克沁重机枪！
瞬间，密集的子弹如同灼热的钢铁风暴，带着毁灭一切的气势，猛地扫过法军进攻的队列。
子弹打入泥地，溅起一排排混着污泥的水花；打在废弃的铁皮或木板上，发出“叮当”的脆响；而打在人体上，则是沉闷的、令人牙酸的“噗噗”声，以及随之而来的、骨骼碎裂的可怕脆响！
艾琳身边，刚才还在冲锋的士兵，如同被无形的镰刀成片割倒的麦秆。
有人一声不吭，直接扑倒在地，泥水飞溅；有人被击中腹部或胸膛，发出凄厉到不似人声的惨叫，在泥地里痛苦地翻滚；有人被子弹巨大的动能打得凌空旋转，然后重重摔落。
鲜血瞬间染红了泥浆，空气中弥漫开浓重的血腥味。
新兵们被这突如其来的、赤裸裸的屠杀景象惊呆了。
卡娜直接僵在了原地，瞳孔放大，大脑一片空白，眼睁睁看着刚才还在她旁边奔跑的人被一颗子弹掀掉了半片脑袋，惨叫着倒下。
“趴下！” 艾琳的低吼如同冰冷的鞭子抽在卡娜耳边，同时她猛地伸出手，狠狠地将卡娜按倒在泥地里。
“匍匐前进！找弹坑！快！” 艾琳的声音在枪林弹雨中显得异常冷静，但这种冷静比任何恐惧的尖叫都更让人心寒。
她自己也立刻伏低身体，利用地面上任何一个微小的起伏和弹坑作为掩护，像蜥蜴一样在泥浆和血水中向前爬行。
周围的老兵们也反应迅速，他们或是自己寻找掩体，或是拖着身边被吓傻的新兵一起扑倒。
子弹“嗖嗖”地从头顶飞过，打在周围的泥土上，发出致命的声响。每一次子弹掠过，都带来一阵死亡的寒意。
推进变得极其缓慢而痛苦，每一步都需要付出生命的代价。泥浆糊满了全身，冰冷、粘稠，混合着血腥和硝烟的味道，令人作呕。
不知过了多久，仿佛一个世纪，又仿佛只有几分钟，在经历了难以言喻的折磨和损失后，艾琳他们这一小股人，终于幸运地摸到了村庄的边缘。
他们依托着一道矮矮的、残缺不全的砖墙，暂时获得了喘息之机。
但危机远未解除。德军隐藏在村庄内部，依托着坚固的、未被彻底摧毁的房屋墙体、地下室以及瓦砾堆，构筑了交叉火力点。
法军士兵从矮墙后向外射击，子弹大多徒劳地打在厚厚的石墙上，或者被错综复杂的废墟挡住。
而那些被炮火摧毁的房屋产生的碎石瓦砾，反而为德军创造了更多、更复杂的射击掩体。
“这样不行！” 一个脸上老兵低吼道，“子弹根本打不穿！得靠近！用手榴弹！用刺刀！”
这意味着，他们必须离开这相对安全的矮墙，冲过毫无遮蔽的街道和空地，接近那些喷吐着火舌的建筑。
艾琳他们班的目标，是斜前方一栋屋顶已经被完全炸飞、但墙体尚且完好的两层石屋。
然而，就在他们准备从矮墙后冲出时，旁边另一栋相对完好的房子二楼窗户里，突然射出一串精准的点射，子弹“啪啪”地打在矮墙上，碎石飞溅，死死地压制住了他们，完全无法移动。
“妈的！是那扇窗户！” 勒布朗吐掉嘴里的泥浆，恶狠狠地骂道。
僵持了几分钟，不断有试图从其他方向冲出的士兵被那扇窗户里的火力打倒。恐惧和焦躁在蔓延。