有一次，他们被迫绕道，穿过一片稀疏的林地时，几乎撞上了一场近距离后卫战的尾声。一个法军步兵连（或许原本是一个营，现在只剩这点人）据守着林间的一片碎石地，正在承受德军一个加强连的猛攻。
毛瑟步枪和勒贝尔步枪的射击声如同爆豆般密集。德军的G08机枪发出冷酷而高效的嘶吼，压制得法军几乎抬不起头。偶尔有法军绝望地投出手榴弹，爆炸声在林中回荡。他们甚至看到了德军步兵在机枪掩护下发起短促冲锋的灰色身影，以及法军士兵挺着刺刀迎上去的惨烈白刃战。
艾琳她们趴在地上，惊恐地看着不远处这血腥的一幕。她们能看到子弹打在石头上溅起的火花，能看到中弹者倒下的身影，能听到垂死者的惨叫和双方士兵疯狂的呐喊。
马尔罗中士脸色铁青，他知道他们无能为力。他们自己弹药所剩无几，人数又少，冲上去只是徒增伤亡，甚至可能暴露更多撤退部队的路线。他只能痛苦地命令队伍压低身体，利用地形，小心翼翼地、耻辱地从战场边缘绕过去。
在绕行过程中，他们看到了更令人心碎的一幕：几个法军伤兵挣扎着从战场上爬下来，看到马尔罗中士的队伍，眼中露出祈求的光芒。但他们伤得太重了，根本跟不上队伍的速度。
“中士……带我们走……”一个腹部中弹的士兵虚弱地喊着，肠子从指缝间流出。
马尔罗中士停下脚步，拳头紧握，指甲掐进了掌心。他的胸膛剧烈起伏，最终，他猛地扭过头，从牙缝里挤出一个字：“……走！”
不是他冷血，而是他深知，停下来救助这几个重伤员，很可能让整支队伍被后面追上来的德军咬住，全军覆没。他必须为还活着的人负责。
他们留下了身上最后一点肮脏的绷带和几乎空了的水壶，然后头也不回地继续前进。身后，是那些伤兵绝望的咒骂和哭泣声，以及越来越近的德军枪声。
这些残酷的后卫战斗，像一道不断流血的伤口，拖缓着德军的步伐，却也吞噬着无数法军士兵的生命。许多担任后卫任务的部队，在达成迟滞使命后，自身也陷入重围，战至最后一人，或被击溃打散，沦为新的溃兵，甚至被俘。
艾琳默默地走着，搀扶着露西尔。她的耳朵里不仅有自己的耳鸣，似乎也永久性地萦绕起了那些后卫战中的枪声、爆炸声和惨叫声。她亲眼看到了那些被遗弃的、注定牺牲的部队的最后一搏，看到了军官们明知是死也必须执行命令的绝望，看到了伤兵被再次遗弃时的彻底崩溃。
战争的面目，在她眼中变得更加狰狞和真实。它不仅仅是冲锋和溃败，更是这种冷酷的、系统性的牺牲——为了所谓的“大局”，无数个体被无情地填入死亡的熔炉。
她们这支小小的队伍，如同惊涛骇浪中侥幸逃出漩涡的一叶扁舟，踩着无数同伴的牺牲，在军官们近乎偏执的催促下，向着默兹河的方向，艰难地、负罪地、挣扎求存地移动着。每一次身后的枪声响起，都像是在催促他们：快一点，再快一点，不要辜负了用生命为他们换取时间的那些人。
默兹河，那条希望之河，似乎也流淌着后方战友的鲜血，变得沉重而悲凉。