丽城要塞的登记处充斥着一种混乱而压抑的喧嚣。汗味、尘土味、新布料的涩味，还有若有若无的恐惧气息，混合在夏末闷热的空气里。长长的队伍缓慢移动，像一条被无形鞭子驱赶的、麻木的河流。
艾琳拿着那套属于她的军装——粗糙的深蓝色羊毛上衣和红色裤子，一顶平顶军帽，以及一双坚硬沉重、看起来需要很久才能合脚的军靴，以及相当多的袜子。还有那本薄薄的、却将决定她生死的军籍簿。
她找到一个角落，笨拙地换下自己的便服。左臂的活动依旧有些滞涩无力，扣上那些陌生的铜扣都显得分外困难。粗糙的布料摩擦着皮肤，带来一种刺痒的异物感。这套衣服并不合身，上衣过于宽大，裤子却又有些短，让她看起来更加瘦削和……不像她自己。她将换下的衣物仔细叠好，放入行囊，指尖触碰到那团老酵种和那块已经变硬的小圆面包时，动作停顿了片刻，随即更快地将行囊系紧。
接下来是整合编队。军官们拿着名单，用嘶哑的嗓音吼叫着名字，将一群群茫然无措的新兵驱赶成歪歪扭扭的队列。艾琳被分进了一个临时组成的“术师支援预备队”——一个名不副实的称号，队伍里大多是像她一样受过一些教育、被认为“有潜力”的年轻人，而非真正训练有素的术师。
就在这里，她注意到了一个女孩。
她站在队列的前排，比艾琳还要矮上一个头，身形纤细得仿佛一阵风就能吹倒。过大的军帽几乎盖住了她大半张脸，只能看见一个紧张得绷紧的下颌和毫无血色的嘴唇。她紧紧抱着发给她的那支老旧的勒贝尔步枪，手指用力到指节发白，仿佛那是唯一的依靠。她的眼神里充满了纯粹的、几乎要溢出来的惊恐，像一只被抛入狼群的小鹿，不断不安地四处张望，每一次军官的吼叫都能让她猛地一颤。
艾琳默默地看着她，心中涌起一股复杂的情绪，混杂着一丝同病相怜的悲哀和一种不祥的预感。战争机器甚至来不及筛选，就把这样明显未经过任何军事训练、甚至连基本镇定都做不到的完全不可能在这出现的女孩也吞了进来。
领取武器。轮到她时，一名满脸不耐的老兵塞给她一支同样型号的步枪和几个桥夹的弹药。步枪冰冷沉重，带着保养油的腻味。她试着掂量了一下，左臂的无力感让她几乎无法稳定持握。
“下一个！快点儿！” 老兵催促着。
那个女孩双手抱着枪很吃力地在走。
没有时间适应，没有训练，甚至没有基本的指导。仅仅在编队完成后不到一小时，命令就下来了。
“全体都有！向右转！目标——奥斯特里茨车站！齐步走！”
军官的口令如同鞭子抽打在空中。混乱的队列开始蠕动，拖着沉重的步伐，在一片尘土飞扬中，离开了丽城要塞，向着巴黎东站进发。
穿过巴黎街头的行军是一场诡异的游行。市民们站在街道两旁，沉默地看着这支主要由新兵组成的队伍。有人目光同情，有人表情麻木，还有少数狂热的年轻人挥舞着帽子欢呼，但那欢呼声在队伍死寂的氛围中显得格外刺耳而空洞。艾琳能感觉到那些目光像针一样扎在背上，她低着头，看着自己那双不合脚的军靴踩在熟悉的巴黎石板上，一步一步，离“晨曦”越来越远。