冰冷，坚硬，带着铁锈和劣质机油的刺鼻气味。
沈棠的意识从无边的黑暗深渊中艰难上浮，每一次呼吸都牵扯着肋骨的剧痛。她猛地睁开眼，视线模糊，充斥着旋转的光斑和跳动的噪点。不是Ω0实验室冰冷的银白色，也不是星轨大厦的现代感。头顶是铅灰色的、低垂的、被巨大齿轮轮廓切割的天空，粗大的蒸汽管道如同巨蟒盘绕在锈迹斑斑的钢铁建筑之间，发出沉闷的嘶鸣。
她躺在冰冷的金属废墟上，身下是扭曲变形的管道碎片和破碎的陶瓷绝缘体。空气灼热、油腻，每一次吸气都带着金属粉尘的颗粒感。这里是……蒸汽朋克世界！那道被她用鲜血和意志强行撕裂的空间裂缝，将她抛进了这个镜像宇宙的核心！
剧痛瞬间清晰。左肩传来撕裂般的痛楚，右腿麻木，脸颊上粘稠一片，不知是血还是混合着油污的泥泞。她挣扎着想坐起，却发现右手依旧死死攥着两样东西——母亲苏晚那枚温热的齿轮徽章，以及那块边缘焦黑、承载着母亲最后遗言的金属板。
“钥匙非锁！镜非实！彼界锚点即此界裂隙！以血为引，逆写‘∮7’！破界非融界！”
苏晚急促的精神烙印再次在脑海中回荡。破界……她做到了。她撕开了那道裂缝，逃离了Ω0和陆深冰冷程序的绝杀。但代价呢？那道巨大的空间裂口是否还在？现实世界会怎样？Ω0是湮灭了还是潜伏在暗处？还有那只恐怖的机械巨手，那双在裂口深处注视她的冰冷红瞳……
“咳…咳…”胸腔的震动带来一阵剧烈的咳嗽，血腥味在口中弥漫。她艰难地抬起左手，掌心那枚齿轮纹身在昏暗的光线下微微发烫，仿佛在呼应着这个充满机械律动的世界。她低头看向那块金属板，上面的刻痕在油腻的光线下显得模糊不清。她用手指摩挲着，试图辨认更多信息，但除了那段精神烙印，似乎再无其他。
就在这时，一阵细微却清晰的金属摩擦声从不远处的废墟堆后传来。
不是巨型齿轮的轰鸣，而是更轻巧、更谨慎的移动声——像是金属靴踩在碎铁片上的声音。
沈棠的心瞬间提到了嗓子眼。她屏住呼吸，强忍着疼痛，将自己更深地缩进一堆扭曲的金属板后面。是永动社的清道夫？还是这个世界的其他危险存在？陆深消失前的冰冷宣告在耳边回响：“坐标锁定：蒸汽侧，永动社核心反应炉附近。” 她果然被精准地投送到了最危险的地方！
摩擦声越来越近，伴随着刻意压低的交谈。
“……能量乱流源头，就在这片废墟。‘上面’很重视，要求彻底清扫，不留活口。”一个沙哑、如同砂纸摩擦的声音说道。
“啧，又是脏活累活。这鬼地方辐射值都爆表了，清理完得赶紧去‘黑市’找个记忆齿轮洗洗脑子，不然晚上又得做噩梦。”另一个略显年轻的声音抱怨着，带着一种麻木的疲惫。
两个身影从废墟的拐角处转了出来。他们都穿着统一的、沾满油污的灰褐色制服，胸口印着一个冰冷的齿轮徽记——永动社的标志！一人身材魁梧，手持一把闪烁着不稳定电弧的切割枪；另一人相对瘦小，腰间挂着几个金属罐，手里拎着一根带倒刺的金属棍。他们的脸上戴着简易的过滤面罩，眼神冷漠，如同在执行最普通的垃圾清理任务。
魁梧的清道夫用切割枪的枪管粗暴地拨开一堆残骸。“仔细点！‘上面’说可能有‘界外异物’掉进来，找到立刻报告！”
瘦小的清道夫嘟囔着，踢开一块金属板，目光扫向沈棠藏身的角落。
沈棠的心跳如擂鼓，几乎要冲破胸膛。她握紧了冰冷的金属板边缘，指节发白。徽章在掌心持续散发着微弱的热量，仿佛是她与那个崩塌的现实世界唯一的微弱联系。跑？以她现在的伤势，根本跑不过手持武器的清道夫。拼？无异于以卵击石。绝望如同冰冷的铁水，开始灌入她的四肢百骸。
就在瘦小清道夫的目光即将锁定她藏身之处的刹那——