一个戴着眼镜、表情刻薄的文职军官拿着电子喇叭（依靠安全区内部电力），宣读着冗长的安全区管理条例和劳动分配方案。内容冰冷而严苛：绝对服从、按劳分配（劳动等级由监工评定）、禁止私藏物资、禁止散布谣言、夜间严格宵禁、违反者视情节轻重予以扣减口粮、鞭笞、苦役甚至“驱逐”的惩罚。
“驱逐”两个字，让去。被驱逐出高墙，几乎等同于死亡。
分配开始了。穿着相对干净、身体强健、或者有明确技术身份（如医生、工程师、机械师）的人被优先点名带走。一个穿着旧西装、自称是某公司高管的男人试图套近乎，被监工不耐烦地一把推开：“一边去！这里不认你以前是干什么的！有力气就去扛沙袋！”
陈星的“文物修复师”身份成了一个尴尬的存在。登记军官犹豫了一下，还是在花名册上打了个钩，冷漠地道：“工程队，第三组。”
赵晓峰也被分到了工程队。
林薇的“电子工程师”身份再次发挥了作用。一个穿着技术兵种军服的中年军官仔细询问了她几个专业问题（关于电路基础和信号处理），林薇对答如流，甚至还提出了一点关于改进老旧设备供电效率的想法。军官满意地点点头，将她从队伍里带走了。临走前，她递给陈星一个“放心，我会想办法”的眼神。
苏清因为病假，暂时免于劳动，但被告知一旦康复，必须立刻前往医疗站报到参与工作。
工程队的劳动强度极大。负责加固东侧一段被认为比较薄弱的围墙。需要将沉重的沙袋、水泥预制块和从废墟里清理出来的钢筋石块不断运送到墙头。没有任何机械辅助，全靠人力。
监工的是几个面色冷厉的士官，手里拿着皮鞭，毫不留情。动作稍慢，或者沙袋垒得不够整齐，呵斥和鞭子立刻就会落下。一个五十多岁的男人因为体力不支摔倒，监工上去就是几鞭子，骂骂咧咧地让他“别装死，赶紧起来”。
陈星沉默地扛起两个沉重的沙袋，每一步都踩得地面微微下陷。他刻意控制着速度，既不出挑，也不落后，保持在队伍的中上游。玉佩那丝微弱的清凉气流缓缓流转，帮助他缓解着肌肉的酸痛和疲劳，让他的耐力远超常人，但他很好地隐藏了这一点。
休息的片刻，人们瘫倒在尘土里，贪婪地喝着配发的少量浑水。
陈星听到旁边两个一起干活的老兵在低声交谈。 “…妈的，比在部队拉练还狠…” “知足吧，老刘。至少这里暂时安全。听说西边那个私人搞的据点，昨天被一波尸潮冲了，全没了…” “安全？哼…吴扒皮的心黑着呢…你看搜索队拼死拼活弄回来的物资，吃的用的都进了谁的口袋？咱们这点口粮，喂猫呢？” “小声点！不要命了！他那个外甥，管后勤的那个，可不是东西…” “李队长那边最近日子也不好过，听说因为上次救援伤亡大了点，被撸下去管训练新兵了…” “可惜了，李队长是条汉子…” “汉子顶屁用…这世道…”
陈星默默地听着，将这些零碎的信息拼凑起来：安全区的最高管理者是“吴司令”，似乎颇为专横，其亲属把持后勤；李卫国这样的实干派受到排挤；物资分配极其不公；搜索队外出风险极高…
五、 铅盒的秘密与林薇的发现
下午的劳动中，发生了一个小插曲。
陈星所在的小队被临时抽调去帮忙搬运一批“重要物资”。这些物资从一辆刚返回的、布满血污和抓痕的军用卡车上卸下，主要是各种破损的仪器、密封的箱子，还有一些用特殊容器装着的、奇形怪状的生物组织样本（来自怪物），散发着刺鼻的福尔马林味道。
在搬运一个中等大小的金属箱时，陈星胸口的玉佩突然传来一阵极其短暂却异常尖锐的灼热感！仿佛被烧红的针扎了一下！
他的动作瞬间一滞，差点脱手。来源正是他手中这个箱子。他不动声色地稳住，仔细观察这个箱子。它比看起来要沉，通体由某种合金制成，接缝处密封得很好，侧面贴着一个黄色的辐射警示标志和一个“生物危害”标志，但最引人注目的是，箱体中央有一个小小的、却异常坚固的铅盒被牢牢固定在内衬中。
那股让玉佩产生剧烈反应的波动，正是从这铅盒内部渗透出来的！虽然极其微弱，但品质极高，而且带着一种…冰冷的、非生命的、却又异常“活跃”的特性。
“磨蹭什么！快搬！”监工的呵斥声传来。
陈星立刻收敛心神，压下心中的惊骇，和其他人一起将箱子抬到指定地点——正是位于中心区边缘的一个临时仓库，由吴司令的直属卫兵严格把守。
整个下午，陈星都有些心不在焉。那个铅盒里的东西到底是什么？为什么会让玉佩有如此剧烈的反应？它和中心区黄楼里的秘密有关吗？
傍晚收工，每个人都累得几乎虚脱。配发的晚餐依旧是稀粥和一小块杂粮饼，几乎看不到油星。
陈星拖着疲惫的身体回到帐篷，发现林薇已经回来了，脸上带着压抑不住的兴奋和一丝紧张。苏清也醒了，正靠着帐篷壁，小口喝着林薇带回来的一点米汤，脸色虽然依旧苍白，但眼神已经恢复了清明。
“感觉怎么样？”陈星蹲下身，关切地问苏清。
“好多了…谢谢你，陈星，还有林薇…”苏清的声音很虚弱，但充满了感激，“李队长的药，救了我的命。”
陈星点点头，看向林薇：“今天怎么样？”
林薇先小心地看了看帐篷外，然后压低声音，语速极快：“维修部那边主要是修对讲机和发电机，活儿不算太难。但我认识了一个原来在通讯公司工作的老师傅，他偷偷告诉我不少事！”
她的眼睛闪着光：“他说，安全区的电力主要靠几台大功率柴油发电机，燃油非常紧张。而且，中心区那些黄楼的用电量非常大，远超照明和办公需求，几乎占了总耗电的一半以上！经常深更半夜还亮着灯，而且有独立的备用发电系统！”
“还有，他之前被临时叫去检修黄楼外围线路时，隐约听到里面传来过…很奇怪的叫声，不像人，也不像一般的动物，而且感觉里面冷气开得特别足，像冰库一样…”
林薇的声音变得更低，几乎成了气声：“最重要的是，他听说，大概半个月前，有一支搜索队带回来一个很奇怪的人，据说那人受伤后伤口好得特别快，几乎肉眼可见！然后就被吴司令的人直接带进黄楼了，再也没出来！之前也有过类似的事情，一些表现特殊的人，都被以‘特殊人才’、‘保护性隔离’或者‘配合研究’的名义带走了！”
帐篷里的气氛瞬间降到了冰点。
苏清下意识地抱紧了双臂，脸色似乎更白了。陈星的脸色也无比凝重，他想到了白天那个铅盒，想到了玉佩的警告，想到了李卫国的提醒。
“研究所…怪物研究…还有研究‘人’…”陈星缓缓吐出这几个词，每一个字都带着冰冷的寒意。
“而且，”林薇补充道，她从口袋里掏出那个经过她改进的探测器，此刻探测器上的LEd灯正散发着极其微弱的、几乎看不见的绿光，但频率稳定，“我偷偷测过了，越靠近黄楼方向，这种稳定的、非自然的能量波动就越清晰。虽然很弱，但绝对存在！和我们之前遇到的任何能量形式都不同！”
“磐石”安全区，这座看似坚固的避难堡垒，它的根基之下，果然埋藏着黑暗而危险的秘密。庇护所的表象之下，运行的是一套冰冷而残酷的法则。
陈星看着刚刚病愈的苏清，看着因为发现秘密而既兴奋又不安的林薇，再看看自己磨破出血的手掌。
他们暂时安全了，但却落入了一个可能更复杂、更危险的棋局。
他必须更快地恢复力量，更好地隐藏自己，更深入地了解这里的规则和秘密。
夜幕彻底笼罩了安全区，中心的黄楼在黑暗中沉默地矗立，像几头蛰伏的巨兽，隐藏着不为人知的獠牙。
而陈星胸口的玉佩，在寂静中，持续传来对着那个方向的、微弱却不容忽视的警惕悸动。
前方的路，似乎更加迷雾重重。
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（第九章 完）