王镇将脸色变了几变，正欲再说些什么，忽闻一阵香风袭来。只见于十三不知何时已摇着折扇，笑吟吟地凑了过来，极其自然地一把揽住王镇将的肩膀，仿佛多年老友。
“王将军是吧？久仰久仰！”于十三笑容灿烂，压低声音，“小弟于十三，早年也曾在这北边道上跑过营生，与贵军的刘偏将可是过命的交情！常听刘兄提起将军您治军严谨，体恤下属，今日一见，果然名不虚传！”他一边说着，一边不着痕迹地将一小锭黄澄澄的金子塞入了王镇将的袖中，“这天寒地冻的，兄弟们守关辛苦，一点茶钱，不成敬意，还请将军笑纳，代兄弟们喝杯热酒暖暖身子。”
王镇将感觉到袖中沉甸甸的分量，又听于十三提及自己的老下属，脸上的僵硬顿时缓和了不少。他干咳两声，顺势将金子收起，对于十三的“热情”半推半就。
就在这时，钱昭带着两名侍卫，抬着一口箱子走了过来，默不作声地打开。里面并非金银，而是些梧都带来的精致糕点、上等茶叶，甚至还有几匹颜色稳重的锦缎。
宁远舟适时开口，语气缓和：“些许梧都土仪，不成敬意，赠与将军及诸位兄弟，聊表心意。殿下行程紧迫，还望将军行个方便。”
软硬兼施，人情财物双管齐下。王镇将掂量着袖中的金子，看着那箱不算贵重却足够体面的“土仪”，再想到章崧的威名，心中的那点刁难之意顿时烟消云散。他哈哈一笑，拍了拍于十三的肩膀：“于兄弟太客气了！既然手续齐全，又有宁都尉作保，本将自然信得过！放行！速速放行！”
关卡打开，车队得以顺利通过。
* * *
马车再次启动，杨盈长长舒了口气，心有余悸地拍了拍胸口，看向宁远舟和于十三的目光中充满了钦佩。她第一次直观地感受到，处理外事并非只有书本上的礼仪规矩，更有这些灵活甚至不乏灰色地带的手段。
任如意此时才缓缓睁开眼，目光掠过窗外逐渐远去的关隘，又扫过前方宁远舟挺拔的背影和于十三那看似玩世不恭的笑脸，最后落在依旧有些懵懂的杨盈身上。
“看明白了？”她声音平淡无波。
杨盈迟疑地点点头，又摇摇头：“好像……明白了一点。可是，皇嫂和杜长史说，要持身以正，不可……”
“持身以正，是对己，非是对敌。”任如意打断她，语气带着一丝冷峭，“世间之事，并非非黑即白。对付不同的人，需用不同的手段。方才若只有杜长史引经据典，此刻我们或许还在关前扯皮。宁远舟以势压人，点到即止；于十三以利诱之，攀交情套近乎；钱昭备礼，给足对方面子。几人配合，方化解僵局。你要学的，不仅是安国的礼仪，更是这应对各方势力的权衡与机变。”
杨盈似懂非懂，但将任如意的话默默记在了心里。
车队继续北行，天色渐晚。这初次遭遇的刁难，如同一场小小的预演，让使团众人，尤其是杨盈，隐约意识到，这条迎帝之路，绝非坦途。而宁远舟与他的伙伴们展现出的能力，也让任如意对这次合作，稍稍多了几分审慎的认可。唯有真正经历过风浪的团队，才有可能在更凶险的安国之地，搏得一线生机。前路漫漫，更多的考验，还在等待着他们。