萧妍挥退左右，殿内只剩下姑嫂二人。她走到杨盈面前，没有立刻扶她起来，而是居高临下地看着她，语气平静却带着无形的压力：“阿盈，本宫知道，这很难为你。但这是圣旨，是国命，无人可以违抗。”
杨盈的眼泪如断线的珠子般滚落，泣不成声：“为什么是我……皇嫂，为什么偏偏是我……”
“因为你是最好的选择，也是唯一的选择。”萧妍蹲下身，用帕子轻轻拭去杨盈的泪水，动作温柔，眼神却依旧冷静，“你自幼被当作皇子抚养过一段时间，识得字，也略通礼仪，比寻常公主更了解男子的言行。你年纪小，身份低，不易引人注目。更重要的是……”
萧妍的话锋微微一顿，声音压低了几分，却带着致命的诱惑：“阿盈，你难道想一辈子困在这冰冷的宫殿里，像一件无人问津的旧物，等到年纪，再由宗人府随意指婚，嫁给一个你可能从未见过的人，重复你母亲那样凄凉的一生吗？”
杨盈猛地一震，想起早逝的、郁郁寡欢的母亲，眼中闪过极深的恐惧。
萧妍捕捉到这一丝恐惧，继续道：“你若完成此次使命，成功迎回陛下，便是为国家立下不世之功。届时，本宫和陛下，都会感念你的牺牲与功劳。到那时，你想要什么，只要不违国法，本宫都可以答应你。”
杨盈抬起头，泪眼婆娑中带着一丝不敢置信的希冀：“……什么都可以吗？”
“自然。”萧妍微微一笑，笑容里有着洞察一切的深邃，“比如……你的婚姻自主。届时，你想嫁给谁，比如那位郑侍卫……本宫便可亲自为你赐婚，风风光光，无人敢有异议。”
“青云哥哥……”杨盈喃喃道，眼前仿佛出现了与心爱之人携手未来的美好画面。那个画面，与她眼下孤寂清冷、前途暗淡的处境形成了巨大的反差。巨大的恐惧与巨大的诱惑交织在一起，猛烈地冲击着她年轻的心灵。
去，是九死一生的龙潭虎穴；不去，是一眼望到头的凄凉人生。
她的内心激烈地挣扎着，手指紧紧攥着那方染血的鸳鸯帕。最终，对自由的渴望，对爱情的憧憬，压过了对未知危险的恐惧。她深吸一口气，用尽全身力气，朝着萧妍深深叩首，声音虽还带着颤抖，却多了一份决然：“臣妹……杨盈，领旨谢恩！愿为皇兄，为大梧，竭尽全力，万死不辞！”
萧妍看着伏在地上的小姑，眼中闪过一丝复杂的情绪，有怜悯，有歉疚，但更多的是一种计划达成的冷静。她亲手扶起杨盈，语气温和了许多：“好孩子，起来吧。从今日起，你不再是永佑公主杨盈，你是‘礼王’殿下。会有最好的老师来教你一切你需要知道的，如何走路，如何说话，如何应对朝臣与外邦。记住，你代表的，是大梧的国体。”
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接下来的日子，杨盈的生活发生了天翻地覆的变化。她搬离了原来的宫苑，住进了一处守卫森严、与外界隔绝的殿宇。她脱下了罗裙，换上了亲王的常服与冠冕。铜镜里，那个眉目清秀、带着几分怯懦的少女，在华美男装的包裹下，显出一种不伦不类的青涩与僵硬。
教导她的老师是萧皇后精心挑选的几位心腹老臣和老内监。他们一丝不苟地纠正着她的每一个动作，从走路的步幅、作揖的角度，到说话的音量、看人的眼神。她需要学习男子的仪态，学习朝堂的规矩，学习安国的风土人情，甚至学习一些基本的防身之术和应变技巧。
每一天都过得紧张而充实，甚至可说是煎熬。她常常因为一个动作不符合要求而被反复训诫，因为一句应对不够得体而受到严厉的目光。夜深人静时，她卸下繁重的头冠，看着镜中那个既熟悉又陌生的自己，内心充满了忐忑与迷茫。
“我能行吗？我真的不会被人看出来吗？”这个问题无数次在她脑海中盘旋。她害怕安国人的凶残，害怕身份暴露后的可怕后果，害怕自己会辜负皇嫂的期望，更害怕……再也见不到她的青云哥哥。
但每当恐惧占据上风时，她就会紧紧握住怀中那方鸳鸯帕，想起萧妍皇后的承诺。那个关于自由和爱情的承诺，像黑暗中的一盏孤灯，支撑着她坚持下去。她开始更加努力地学习，模仿男子的豪迈举止，压低嗓音说话，努力将“本王”这个自称说得自然流畅。
偶尔，在极秘密的情况下，她会收到郑青云偷偷传递进来的小纸条，上面无非是“保重”、“盼归”等简短字句，却足以让她欢喜良久，成为她坚持下去的最大动力。她幻想着功成归来之日，皇嫂赐婚，她能与心上人正大光明地在一起，离开这禁锢人的深宫，去过平凡而幸福的生活。这份希望，如同脆弱的幼苗，在险恶的土壤中，顽强地生长着。
然而，她并不知道，她所踏上的，是一条远比她想象中更为凶险的征途。她更不知道，那双在幕后推动这一切的凤眸，所图谋的，远不止迎回皇帝那么简单。命运的齿轮，已经开始缓缓转动，将这个天真而勇敢的少女，推向历史洪流的中心。梧国迎帝使团，即将以一位假皇子为核心，踏上前往安国的漫漫长路，前途未卜，吉凶难料。