消息如同荒野上的风，无孔不入，在这座位于褚国边境、龙蛇混杂的边城里，任何一点来自远方的讯息都可能成为赖以生存的筹码，或是招致杀身之祸的根源。
凌尘——或者说，千面鬼医——正坐在一间嘈杂酒肆的角落，身着一袭半旧青衫，面容是那种落入人堆便再难寻见的平凡。她慢条斯理地品着杯中劣质的浊酒，耳廓却精准地捕捉着来自四面八方的声浪。很快，一队风尘仆仆、嗓门洪亮的安国皮货商引起了她的注意。他们显然刚完成一笔大买卖，兴致高昂，谈论的话题从皮料的成色、路途的艰险，自然而然地拐到了安阳都城近来的人事浮沉。
“……要说如今宫里最得圣心的，非那位初贵妃莫属喽！”
“可不是嘛，听说陛下为了她，连新贡的东海明珠都整盒赏了下去，眼都不眨。”
“啧啧，这枕边风的威力，可比咱们这千辛万苦运来的皮子值钱多了。”
“说起来，也是奇了。那位鹫儿世子，沉寂了那么些年，最近竟也借着这股东风，重新在宗室里露了脸，听说还接手了些实务，不再是空头爵位了……”
“鹫儿”这个名字，如同投入万年死水中的一颗石子，在凌尘冰冷沉寂的心湖中，激起了一圈细微却异常持久的涟漪。握着酒杯的手指几不可察地收紧了一瞬。
那个孩子……那个在她破碎记忆中，与任辛有着千丝万缕联系，曾被她视为责任与牵挂的孩子。他竟然没有在那场席卷一切的巨大风暴中彻底沉没，反而在如此险恶的境地里，艰难地、一点点地向上攀爬？
一丝极其微弱的、几乎已被漫长血色和冰霜彻底覆盖的暖意，挣扎着，试图穿透厚重坚硬的冰层。这是她对于这个令人绝望的世界，仅存的、最后一点真实的、与复仇无关的牵挂。那感觉陌生而遥远，仿佛来自上辈子。
但这丝微不足道的暖意，几乎在升起的瞬间，便被更深沉、更冰冷的忧虑所覆盖。凌尘的眉头几不可察地蹙起。鹫儿此举，无异于在刀尖上跳舞，与虎谋皮。借助初贵妃和沙西部的力量，固然是一条看似光鲜便捷的捷径，可以迅速获得权力和地位，但那深宫妇人与边境军阀，哪一个不是心思深沉、手段狠辣的吃人猛虎？他们今日能给予扶持，明日便能索取更多，甚至将人连骨带皮吞噬殆尽。鹫儿孤身一人，无依无靠，周旋于这两股甚至更多的势力之间，稍有不慎，一步行差踏错，便是万劫不复，被啃噬得尸骨无存的下场。
一股强烈的紧迫感攫住了她。不能再像之前那样了。不能再仅仅作为一个飘忽不定、依循着复仇执念而行动的“千面鬼医”，被动地等待和零散地积累资源。那样的速度太慢，力量太分散，无法应对未来可能出现的、需要庞大能量才能化解的危机。她需要更强大的力量，更庞大的网络，更稳固的根基，才能在将来那或许注定会到来的风暴中，成为鹫儿可以依靠的后盾，或者……至少，能在最关键的时刻，为他兜住底，保住他那条艰难求存的性命。
复仇是她活下去的执念，是支撑她这具行尸走肉行走世间的唯一动力。但护住那个孩子，是她对任辛未尽的承诺，也是她对自己、对这片冰冷世间，所剩下的最后一点责任与温柔。
一个清晰而大胆的计划，在她那颗被冰封却又高速运转的脑中迅速成形，脉络分明。
她需要钱，需要大量的、足以撼动某些格局的金钱，来支撑任何未来的行动，无论是情报购买、势力培植，还是关键时刻的退路安排。她需要耳目，需要能渗透到各国、各个阶层、尤其是权力阶层周边的、高效而隐秘的信息渠道。
而反观自身，她便是最好的、独一无二的资源——她曾为女子，虽然后来经历剧变，但那份对后宅女眷喜好、心思、烦恼的深刻理解早已融入骨血；她更是当世顶尖的医者，精通药理，熟知草木花卉的特性，无论是滋养还是损害，都了然于胸。
那么，还有什么，比经营胭脂水粉、药妆香露这类专为女子服务的生意，更适合她作为切入点和掩护？
这行当，既能快速敛财，利润丰厚，又能天然地、不引人怀疑地接触到官家小姐、富家太太、甚至宫中那些看似不起眼却往往知晓最多隐秘私事的妃嫔侍女——这些看似不直接涉足朝政的女眷们，往往在闲谈笑语间，便能吹动那决定生死的枕边风。