“抬起头来。”太后的声音从上方传来。
凌尘微微抬头，目光谦恭地垂视下方。只见一位身着绛紫色宫装、头戴珠翠凤钗的妇人端坐椅上，容貌与李琮有几分相似，却更显雍容华贵，气度非凡。她脸上带着一丝恰到好处的浅笑，眼神深邃，正仔细地打量着他。
“果然年轻有为。”太后微微颔首，语气中带着赞赏，“国舅的病，哀家忧心多年，访遍名医皆束手无策。你能在短短时日内让他有如此起色，实属难得。琮儿对你亦是推崇备至。”
“太后娘娘谬赞，国舅爷洪福齐天，草民不过是尽本分，因势利导而已。”凌尘应对得十分谨慎。
“不必过谦。”太后摆了摆手，“有功便当赏。你悉心照料国舅，劳苦功高。哀家赐你黄金百两，锦缎五十匹，以示嘉奖。”
立刻有内侍端上早已准备好的赏赐。凌尘连忙叩谢：“谢太后娘娘恩赏！”
“起来吧。”太后语气温和了些，“哀家今日来，一是看看琮儿，二便是要见见你。今后，国舅的身体，哀家便继续托付给你了。望你再接再厉，若能彻底调理好琮儿的身体，哀家必不吝重赏，许你一世荣华富贵。”
“草民定当竭尽所能，不负太后所托。”凌尘再次躬身。
太后沉吟片刻，对身旁的女官示意了一下。女官立刻捧过一个紫檀木托盘，上面放着一块巴掌大小、莹润剔透的白玉腰牌，上面精雕细刻着凤纹环绕的宫阙图案。
太后亲手拿起那枚腰牌，递向凌尘：“凌尘，接着。这是哀家宫中的通行腰牌。琮儿的病情若有任何反复，或是在调理过程中需要询问其往日旧疾细节，亦或是需要何种罕见药材……凭此腰牌，你可随时入宫求见。哀家必知无不言，言无不尽，全力配合于你。”
此言一出，连旁边侍立的李琮和老仆都露出了些许惊讶之色。这等于是给予了凌尘随时面见太后的特权，这份恩宠和信任，非同小可！
凌尘心中剧震，但面上依旧保持平静，双手恭敬地接过那枚触手温润却又重若千钧的腰牌，深深一揖：“谢太后娘娘信任！草民……定不负娘娘厚望！”
太后满意地点点头，又嘱咐了李琮几句好生休养的话，便起驾回宫了。
太后銮驾远去，国舅府却久久未能平静。所有人看凌尘的眼神都彻底变了，多了深深的敬畏与巴结。
凌尘握着那枚仿佛还带着太后体温的凤纹腰牌，指尖能感受到其上精细的纹路。它不仅是通往皇宫的凭证，更是一把无形的保护伞，让他在永京的行动拥有了前所未有的便利与底气。
然而，凌尘心中并无太多喜悦。他清楚地知道，这枚腰牌背后，是太后对弟弟深沉的爱护，也是一份更加沉重的责任与期望。它将自己更进一步地推向了风暴眼的中心，与褚国最高权力的距离，只剩下一道宫墙。
他将腰牌小心收起，目光望向皇宫的方向，深邃难测。
通往最终目标的路径，似乎因这意外的恩赏，而变得清晰了一些。但前方的危险，也必然随之倍增。