曼彻斯特的雨在午夜停了。
老特拉福德球场外，红砖小路泛着湿光，天空是清冷的铁灰色。一辆辆转播车已经抵达，Sky Sports、bbc、《卫报》、《泰晤士报》的记者们守在新闻通道边，等待着弗格森的身影。
但他没有出现。
没有例行的赛前发布会，没有记者席前的睥睨与口风战术。弗格森将一切对外的声音都切断了，仿佛在酝酿一场真正的战争。
消息人士透露，过去三天里，老爵爷几乎泡在了录像室——反复研究利兹联与皇家马德里的两回合较量，尤其是小罗与德罗巴的连线，以及阿隆索调度整个中场的节奏。
而面对记者追问，他唯一的回应是——
“我们尊重他们。”
这五个字，在老特拉福德的空气中久久回响。
尊重？或许是戒备。
因为这支利兹联，不再是过去那支财政风暴中摇摇欲坠的白玫瑰。他们上个赛季拿了双冠压制曼联，上赛季双杀红魔，本赛季靠着社区盾点球才算首次复仇。
虽然这个赛季靠着私下接触球员——把道森与埃弗拉，在夏天亲手从利兹联手中把这两人抢到队内。
曼联媒体官不愿公开回应转会背景，但私下承认，“这场比赛，比往年更有火药味。”
利兹总部四楼，俱乐部老板办公室依然灯火通明。
秦川背对落地窗，窗外街道如潮般安静。他没有随队前往曼彻斯特，他说过，他不会干涉技战术层面。他只是坐在那儿，转着一支笔，默默等待。
克莱尔推门而入，带来了一份战术简报。
“贝尼特斯的训练照常推进。球队状态不错。”
“嗯。”秦川点头，“该赢的赢，该轮的轮。他会知道怎么打。”
克莱尔顿了顿，低声提醒：“曼联全主力出战，弗格森是真的压上来了。”
秦川看了她一眼，嘴角露出一丝弧度：“贝尼特斯会压回去。”
他站起身，望着窗外夜色，忽然说：“这场比赛，不是我们和曼联之间的旧账。是曼联、利兹、切尔西、阿森纳——四方混战前的第一次拉开差距的机会。”
“我们已经双杀了皇马。”他轻声说，“曼联还在年轻化阵容，没什么好怕的。”
Sky Sports专栏《玫瑰前线》如期上线，主题鲜明，标题是——
《北境之王的继承权之战》
主持人直接抛出开场白：
“切尔西的领先、曼联的复苏、阿森纳的延续、利兹联的卫冕。英超四强格局已定，而这场红白玫瑰战争，将决定谁能撕开撕裂王冠的第一道裂口。”