“我们不一定要买。”
他走到窗前，指尖轻轻敲着玻璃，眼神落在远处正在热身的年轻球员身上，语气像是在说一件微不足道的小事：“但可以让他们多花钱。”
托马斯愣了下：“你是说……抬价？”
秦川嘴角微微上扬：“帮老对手加点压力，顺便让埃弗顿欠我们一份人情——这笔账不急着算，但以后总有用的。”
克莱尔眨了眨眼：“需要我先放点风给媒体吗？”
“先别急。”秦川转过身，语气冷静得像在下棋，“我们先让经纪人知道——利兹有兴趣，并且能给鲁尼更高的周薪。让消息自己长出翅膀，飞到曼联的耳朵里。”
屋里陷入短暂的沉默，只有窗外传来足球击中横梁的脆响。
秦川知道，从这一刻起，曼联和埃弗顿的谈判桌上，多了一把看不见的刀。
克莱尔走出办公室不到十分钟，秦川的手机就震动了。
来电是个熟悉的号码——马丁·卡罗尔，伦敦那边专门给利兹做球员谈判外联的中间人。
“秦，”电话那头带着点笑意，“你真打算插手鲁尼的事？”
秦川靠在椅背上，手指轻敲扶手：“插手？不，是帮他涨身价。”
“呵……我明白了。你想让我把‘利兹准备报价鲁尼’的意思透露出去？”
“准确地说，”秦川顿了顿，“是让埃弗顿和鲁尼的经纪团队，坚信我们已经准备好跟曼联竞争。”
马丁沉吟片刻，低声问：“价格区间？”
秦川平淡地说：“别设上限。就说我们愿意给他周薪8万英镑起，签约费另谈——反正曼联一定会出得更高。”
对方忍不住笑出声：“你这是在点火啊。”
“火要烧得旺，还得有人添柴。”秦川看着窗外灰蒙蒙的天空，像是在预判下一场雨什么时候落下来，“你只负责丢那根火柴。”
第二天早晨，《每日邮报》的体育版就挂出一行大字标题——
“鲁尼下一站？利兹联或强势插手！”
配图是鲁尼在古迪逊公园的训练照，旁边是一张秦川在夏窗发布会上的微笑侧影。
报道里援引了“知情人士”的话：
“利兹联已与鲁尼经纪团队接触，并表示愿意在转会费和个人待遇上给予前所未有的报价。”
曼彻斯特的体育电台在早餐时段热切讨论这个话题。主持人半开玩笑地说：
“如果利兹真给鲁尼8万周薪，弗格森会不会直接在合同上加一行‘进攻核心待遇’？”
埃弗顿俱乐部高层会议室里，太妃糖主席比尔·肯赖特敲着桌子，笑得像个捡到宝的老狐狸。
“各位，曼联昨晚的报价是三千万整，现在我们有了第二个竞争者——还是现金充足的利兹联。猜猜他们能加到多少？”
财务主管推了推眼镜：“至少可以逼曼联再加个两三百万。”
曼联的卡灵顿基地里，弗格森把《每日邮报》拍在桌上。
“该死的秦……这小子就是冲我来的。”
助教奎罗斯皱着眉：“要不我们先稳住埃弗顿，再看看利兹的动作？”
弗格森冷哼一声：“不——我们直接加到3250万，他们知道我们加价以后就不会再跟了。”
当天傍晚，克莱尔把最新消息带回了秦川的办公室。
“曼联已经加到3250万英镑，埃弗顿那边笑得合不拢嘴。”
秦川只是淡淡地点了点头：“好，那我们退场。”
“退场？”克莱尔有点意外，“不再跟了吗？”
“我们本来就没打算买。”秦川拿起桌上的转会名单，翻到锋线那一页，“只是让他们多出点血而已——这样，等冬窗我们再碰面，他们就没那么多筹码了。”
这一刻，他心里很清楚——
这赛季英超的争冠，不只是场上的九十分钟，还有场下看不见的刀光剑影。
切尔西很强，曼联也只差这一口气——而秦川，不介意亲手把那口气变得更贵一些。