官道两旁的梧桐叶簌簌作响，秋风卷起几片枯黄的落叶，在泥泞的路面上打着旋儿。
熊无忌的指尖死死扣住缰绳，力道之大，竟在皮革上勒出几道深深的凹痕。他微微侧首，压低声音道：
“帝师，后方三里处有七人尾随，其中三人穿着暗卫服饰，但腰间挂着丞相府的鱼符。”
陆行舟的白衣在风中轻拂，却诡异地未发出半点声响，仿佛连秋风都刻意避开了他。他连目光都未偏移半分，只是淡淡道：
“左二右五，还有两个藏在树冠里。”
熊无忌瞳孔骤缩，下意识地抬头望向道路两侧的梧桐树。树影婆娑，枝叶交错，他竟丝毫察觉不到那两人的气息！他指节绷紧，拇指已悄然抵住剑鞘，随时准备拔剑——
然而，陆行舟却已轻轻一夹马腹，继续向前行去，仿佛对那些暗处的窥视毫不在意。
“陛下不是要带我看看真实的大楚么？” 他的声音轻飘飘地传来，带着几分漫不经心，“何必在意几只蝼蚁。”
熊无忌喉结滚动，握剑的手松了又紧。
他本想着借这位天神之手，顺势除掉朝中那些心怀鬼胎的权臣，可此刻望着陆行舟的背影，却忽然想起太庙里那尊被雷火劈裂的青铜鼎——
三百年前，太祖皇帝也曾妄图借天神之力排除异己，结果引得天罚降世，雷霆劈落，太庙焚毁，连带着半座皇城化为焦土。
“驾！”
他猛地一甩缰绳，玄色披风在身后猎猎作响，马蹄踏碎枯叶，溅起泥水。他追上陆行舟，却始终落后半个马身，不敢僭越半分。
那些暗处的影子仍在跟随，可此刻的他，却已不敢再动半点心思。
行至正午时分，灼热的阳光将官道烤得发烫。远处，一个破败的村落如同被遗弃的骸骨般匍匐在荒野中。
几十间茅草屋歪斜地挤在一起，屋顶的茅草稀稀落落，像是生了癞疮的头皮。
田埂间几个佝偻的身影正在劳作，他们干瘦的身躯像是被烈日烤弯的麦秆，每一次弯腰都仿佛用尽了全身力气。
见到两骑骏马踏尘而来，农人们立刻如惊弓之鸟般缩回田里，有个瘦骨嶙峋的少年甚至直接跳进了浑浊的水渠，只露出一双惊恐的眼睛。
\"老丈不必惊慌。\"陆行舟翻身下马，玄色靴子踩在龟裂的田垄上，竟未扬起半点尘土。他雪白的衣袂在热风中纹丝不动，与周遭破败的景象形成鲜明对比。
那老人像受惊的老树般剧烈颤抖，手中锈迹斑斑的锄头\"咣当\"一声掉在地上。他布满老茧的手死死攥住衣角——那件补丁摞补丁的短褐上，依稀可见几道被鞭子抽破的旧痕，边缘还残留着暗褐色的血迹。
\"大、大人饶命...\"老人膝盖一软就要跪下，却被一股无形的力量稳稳托住。他浑浊的眼睛里写满了困惑与恐惧，干裂的嘴唇不住地哆嗦着。
熊无忌面色铁青地走来，腰间玉佩在阳光下泛着刺眼的光：\"朕...我是商队管事，途经此地想讨碗水喝。\"他虽然已是刻意隐藏，但声音中还是不自觉地带上几分帝王威仪。
\"商队？\"老人浑浊的眼中闪过一丝讥讽，随即又变成更深的惶恐，\"小老儿这就去取......\"他蹒跚着走向茅屋，佝偻的背影瘦得像一张拉满的弓，仿佛随时都会折断。
陆行舟俯身拾起那把锄头。木柄上深深凹陷着五个指印，刃口崩了七八个缺口，锄面布满锈迹。他指尖轻抚过锄面，突然问道：\"秋税缴了几成？\"
躲在稻草堆后的农妇突然崩溃般地哭出声：\"七成！连来年的种子都缴了！那税吏还说...还说陛下要备战，来年加征三成......\"她突然意识到失言，惊恐地捂住嘴，浑身抖如筛糠。
熊无忌如遭雷击，右手不自觉地摸向腰间那块温润的玉佩——那是去年寿辰时丞相献上的\"万民祈福玉\"，据说刻了三万农人的名字，象征着黎民百姓对君王的爱戴。
\"好一个万民祈福。\"陆行舟轻笑一声，眼中闪过一丝讥嘲。
熊无忌额头青筋暴起，剑柄上的雕龙纹路几乎要嵌进掌心。
他怒的不是丞相贪污无道，而是在他看来，整个大楚都是他的私人财产。丞相如此中饱私囊，简直是在挖他的墙角，掘他的根基。更可恨的是，这些贱民竟敢将罪责推到他这个天子头上！
就在熊无忌即将发作之际，却见陆行舟已转身走向村口的晒谷场。
那里立着几根歪斜的木桩，上面缠着几截断裂的麻绳，在风中轻轻摇晃。晒谷场边缘的土墙上，还残留着几道暗红色的痕迹，在烈日下显得格外刺眼。