沙河镇的晨光带着西漠特有的干燥暖意，透过窗棂洒进客栈的房间。靳谦刚将金晶与火晶小心翼翼地收进万象戒，就听到楼下传来一阵急促的马蹄声，紧接着是客栈掌柜略显慌张的呼喊：“靳谦先生！靳谦先生！天机阁的信使到了，说有紧急要事找您！”
靳谦心中一紧，天机阁的信使通常不会轻易出动，除非发生了关乎大局的急事。他快步下楼，只见客栈院子里站着一个风尘仆仆的青年，身上的天机阁制服沾满了沙尘，马背上的褡裢鼓鼓囊囊，显然是长途跋涉而来。青年看到靳谦，立刻单膝跪地，语气急切：“属下林风，见过靳谦大人！北境急报，玄夜在北境‘冰原矿脉’异动，疑似在寻找水系五行奇物‘水玉珠’，阁中长老命属下立刻将消息送来，还请大人速做决断！”
“水玉珠？” 靳谦连忙扶起林风，心中的不安瞬间扩大 —— 他们刚拿到金晶，玄夜就立刻将目标转向北境，显然他对五行奇物的踪迹了如指掌，甚至可能一直在暗中跟踪他们的动向。“具体情况如何？玄夜带了多少人手？北境那边有什么损失吗？”
林风站起身，从褡裢里掏出一卷皱巴巴的信纸，双手递过去：“这是阁中斥候传回的密报。玄夜带了至少百名死士，还请了北境‘雪狼族’的叛徒帮忙 —— 雪狼族世代守护冰原矿脉，叛徒熟悉矿脉地形，玄夜正是靠他找到了水玉珠的大致位置。目前北境已折损十余名斥候，雪狼族也有不少族人受伤，形势危急。”
靳谦展开信纸，上面的字迹潦草却清晰，详细记录了玄夜在北境的行动：七天前，玄夜的队伍突然出现在冰原矿脉外围，用黑魂石控制了当地的雪狼，对矿脉展开搜索；三天前，他们突破雪狼族的第一道防线，进入矿脉深处；昨天，斥候传回最后一条消息，称玄夜已找到水玉珠的守护阵法，正准备破解。
“不好！” 老周拄着拐杖，慢慢从楼梯上走下来，看到信纸上的内容，脸色瞬间变得苍白，“水玉珠是水系五行奇物，能操控冰雪，与火晶正好相克。要是玄夜拿到水玉珠，再用它配合黑魂石，不仅能克制咱们的火晶，还能在北境引发雪崩，淹没整个冰原！到时候，北境的百姓和雪狼族都会遭殃！”
苏晓端着刚煮好的汤药走过来，听到两人的对话，手里的药碗差点脱手：“那咱们得赶紧去北境！不能让玄夜拿到水玉珠！可是…… 老周爷爷的身体还没恢复，阿木也还小，北境那么冷，他们能承受得住吗？”
阿木从靳谦身后探出头，小脸上满是坚定，小手紧紧攥着衣角：“我能行！苏晓姐，我不怕冷！上次在金石矿脉我都没拖后腿，这次去北境，我还能帮你们撒水晶碎末，说不定水晶碎末冻成冰，还能困住玄夜的人呢！”
老周轻轻拍了拍阿木的头，眼神里满是欣慰：“阿木说得对，咱们不能因为担心就退缩。水玉珠关系到北境安危，要是玄夜拿到它，后果不堪设想。我这把老骨头还能撑住，路上有苏晓姑娘的灵草汁，再加上金晶和火晶的气息护着，肯定能顺利到达北境。”
李岩握紧腰间的刀，语气急切：“那咱们现在就出发！北境离这里至少有十天路程，要是耽误了，玄夜说不定早就拿到水玉珠了！我去收拾东西，沈澈和陆舟负责准备干粮和御寒的衣物，刘掌柜熟悉西漠到北境的路线，还请刘掌柜带路！”
刘掌柜点点头，脸色凝重：“西漠到北境有两条路，一条是‘风沙道’，路程近但风沙大，容易遇到流沙；另一条是‘绿洲道’，路程远却相对安全，还能随时补充水源和食物。现在时间紧迫，咱们只能走风沙道，不过得提前准备好固沙符和防风斗篷，不然很容易被困在风沙里。”
沈澈立刻转身往外走：“我去镇上的杂货铺看看，能不能买到足够的固沙符和防风斗篷。陆舟，你跟我一起去，顺便买些烈酒 —— 北境寒冷，烈酒能驱寒，还能给雪狼族的族人疗伤。”
陆舟应了一声，跟着沈澈快步离开客栈。林风看着众人忙碌的身影，犹豫了片刻，轻声说：“靳谦大人，属下还有一事禀报。阁中长老说，若是大人决定去北境，可联系北境‘冰风城’的城主，他是天机阁的老朋友，会为大人提供帮助。这是城主的信物，凭此物可直接进入冰风城。”
说着，他从怀里掏出一块刻着冰狼图案的玉佩，递到靳谦手中。玉佩触手冰凉，上面的冰狼纹路栩栩如生，显然是雪狼族的图腾。靳谦握紧玉佩，心中稍稍安定 —— 有冰风城城主的帮助，他们在北境就能少走很多弯路，也能更快与雪狼族汇合。
“辛苦你了，林风。” 靳谦将玉佩收好，“你长途跋涉而来，先在客栈休息一天，明天再返回天机阁。告诉阁中长老，我们会尽快赶到北境，阻止玄夜，保护好水玉珠。”
林风躬身行礼：“属下遵命！若大人后续有需要，可通过天机阁的‘传讯符’联系阁中，传讯符属下已放在褡裢里，还请大人查收。”
众人忙碌到正午，终于将所有东西准备妥当：沈澈和陆舟买了足够的固沙符、防风斗篷和烈酒；苏晓将灵草汁分装成小瓶，方便路上服用；刘掌柜绘制了风沙道的详细地图，标注了沿途的安全区域和危险地段；老周则将古籍中关于水玉珠和冰原矿脉的记载整理出来，方便路上查阅。
临行前，沙河镇的镇长带着百姓们赶来送行，手里捧着大包小包的干粮和水囊。镇长握着靳谦的手，眼神里满是感激：“靳谦先生，你们为西漠百姓做了这么多，现在又要去北境冒险，我们也帮不上什么忙，这些干粮和水你们带着，路上用得上。你们一定要平安回来，西漠百姓还等着你们呢！”
靳谦接过水囊，心中满是温暖：“多谢镇长和乡亲们，我们一定会平安回来，不仅要保护好北境，还要彻底打败玄夜，让天下百姓都能过上安稳日子。”