江树顺着她的目光看向矿洞，夜色里的矿口像个择人而噬的怪兽：“不管是什么，咱们都得进去。要是墨潮爆发，望溪镇的人就完了。明天进矿洞时，我走在最前面，你和陈砚老师在中间，鲁小山断后，有什么危险，咱们互相照应。”
安诺点点头，攥紧了怀里的槐心。红光透过衣料，在胸口映出一道细小的光痕，像是在回应她的决心。帐篷里的灯光渐渐暗了下来，地质队的人已经休息，只有安诺还站在矿口旁，盯着那道黑沉沉的入口——她知道，明天进了矿洞，每一步都可能是死路，但为了望溪镇的人，她没有退路。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，众人就收拾好装备，准备进矿洞。安诺将玄蓝矿晶交给陈砚老师，鲁小山扛着工兵铲走在最前面，江树拿着强光手电筒，照向矿洞深处。矿道里弥漫着淡紫的雾，手电筒的光穿过雾气，只能照到十米外的地方，耳边只有脚步声和呼吸声，还有远处传来的“滴答”声——不知道是水滴，还是墨汁滴落在岩石上的声音。
往里走了约莫两百米，江树突然停下脚步，手电筒的光对着前方照去：“前面就是第一道墨障！”
安诺往前看去，三百米处的矿道被一团浓得化不开的紫雾挡住，雾团里泛着诡异的红光，像是有什么东西在里面蠕动。探墨尺的棉线瞬间变成深紫，几乎要发黑，槐心的红光也剧烈发烫，血纹在掌心绕得更紧了。
“准备好，我要开路了。”安诺走到最前面，将槐心举在身前，指尖的血珠再次滴在血纹上。红光暴涨，对着墨障冲去——淡紫的墨障被红光撕开一道口子，里面传来“滋滋”的声响，像是有什么东西在被灼烧。
“快进去！红光撑不了太久！”安诺喊道，率先冲进墨障的口子。众人立刻跟上，刚走进口子，就闻到一股刺鼻的腥气，墨障的边缘擦过鲁小山的袖口，布料瞬间被腐蚀出一个洞，露出的皮肤也泛起了红，幸好江树及时用玄引矿液喷了上去，才没继续溃烂。
穿过墨障后，众人都松了口气，刚要停下休息，安诺突然盯着前方的矿道墙壁，脸色变了：“你们看这里。”
墙壁上刻着密密麻麻的墨盟标志，标志枢者”。字的周围沾着新鲜的墨汁，显然是刚刻上去没多久，而且在字的下方，还放着一个黑色的铃铛，铃铛上缠着墨丝，轻轻一碰，就发出“叮”的脆响，矿洞深处立刻传来回声，像是有什么东西被惊动了。
“不好，咱们被发现了！”鲁小山立刻举起工兵铲，警惕地盯着矿洞深处。安诺则将槐心的红光对准铃铛，红光瞬间将铃铛裹住，墨丝被灼成了灰，铃铛也碎成了小块——但已经晚了，矿洞深处传来了沉重的脚步声，越来越近，还伴随着金属摩擦的“咯吱”声，像是有什么巨大的东西正在靠近。
陈砚老师翻着《墨脉手记》，手都在抖：“手记里没提‘守枢者’！这东西到底是什么？！”
安诺攥紧槐心，红光在身前凝成一道光盾——她能感觉到，来的东西带着极强的墨气，比首领的墨杖还要浓，而且这墨气里，还掺着一股熟悉的气息，像是……西脉墨核被激活时的气息。
脚步声越来越近，矿道顶部的碎石开始往下掉，手电筒的光里，渐渐映出一个巨大的黑影——那东西浑身裹着墨丝，手里拿着两根粗壮的墨杖，杖尖的墨石泛着深紫的光，眼睛是两个黑洞，正死死盯着安诺他们，喉咙里发出低沉的嘶吼。
“是‘墨傀儡’！”江树突然喊道，“老矿工说过，墨盟能用墨气和死人制作墨傀儡，力大无穷，刀枪不入，只能用槐心的血纹才能毁掉！”
墨傀儡猛地挥起墨杖，对着众人砸来，杖尖的墨气像巨浪一样涌过来。安诺立刻将红光推出去，与墨气撞在一起，发出震耳欲聋的声响。鲁小山趁机绕到墨傀儡身后，用工兵铲砸向它的膝盖，却被墨丝弹了回来，整个人摔在地上，手臂上擦出了血痕。
“江树，用玄引矿液喷它的眼睛！”安诺喊道，手里的红光再次暴涨，逼得墨傀儡后退了几步。江树立刻掏出喷雾瓶，对着墨傀儡的眼睛喷去——淡绿色的矿液落在它的眼睛上，发出“滋滋”的声响，墨傀儡发出一声惨叫，踉跄着后退。
安诺趁机冲上去，将槐心的红光对准墨傀儡的胸口——那里是墨气的核心，红光穿透墨丝，钻进它的胸口，墨傀儡的身体瞬间僵住，接着开始慢慢融化，变成一滩黑色的墨汁，渗进矿道的地面。
众人都瘫在地上，大口喘着气。安诺攥着槐心，红光已经淡了很多，她的指尖也开始发白——刚才对付墨傀儡，耗了太多的力气。但矿洞深处的脚步声，却没有消失，反而越来越多，像是有更多的墨傀儡正在往这边来。
“咱们得赶紧走！”安诺挣扎着站起来，“第二道墨障就在前面的分叉口，只要穿过那里，就能靠近地心室。要是被墨傀儡围住，咱们就完了！”
众人立刻起身，顺着矿道往分叉口跑。身后的脚步声越来越近，手电筒的光里，已经能看到十几个墨傀儡的黑影，正朝着他们追来。安诺回头看了一眼，攥紧了怀里的槐心——她知道，这只是北脉矿洞的第一道考验，后面的迷魂雾和锁脉雾，还有未知的守枢者，会更加凶险。但只要能找到墨枢，守住北脉，这一切都值得。
矿道分叉口的轮廓越来越近，第二道墨障的淡紫雾团也渐渐清晰……